此时，天已经蒙蒙黑了，满宫华灯初上。御花园中，中央的宝座空着，静待皇帝驾临。谢迟的位置，空着。太后、皇后分坐左右两侧，各自身边围了一圈儿贵女，正巧意奉承，各自卖乖，讨着欢心。沈娇身为太子生母，自然也免不了不停被轮流刷一番存在感。可是她脾气不好，又素来有妖妃之名，所以，面前过去的贵女，如流水一般，谁都不敢耽搁太久，生怕一个不小心，弄巧成拙。她也乐得清闲，朱红的唇，骄矜地一颗一颗吃葡萄，搭着二郎腿，瞅着那些小姑娘争先恐后地讨好太后和董氏，心里哼：本宫的儿子，最后娶谁，还不都是本宫说了算？讨好那两个老太婆，有什么用？正讨厌着，就见阮清神采奕奕地来了。“给皇贵妃娘娘请安。”阮清规矩地行礼。沈娇挑眉：瞧，会讨本宫欢心的人，这不就来了？她伸手，拉阮清到身前，“乖，你小时候，叫本宫什么来着？”阮清以前，被谢迟偷偷带进宫里一次，见了沈娇，也听了谢迟的话，喊沈娇一声姑母。“那时候年纪小，不懂事没规矩，娘娘莫怪。”阮清不肯改口。“怪什么怪？你那死了的夫君，与阿徵是拜过把子的好兄弟，你也算是他的嫂子，私下里，唤本宫一声姑母怎么了？”沈娇说话，又贴心，又扎心，贴着心窝子狠狠地扎。阮清但凡有一分曾经把顾文定当成自己的夫君，这会儿就得哭。如此难伺候，难怪别人都不爱跟她说话。“是，姑母。”她立在一旁，这回主动净手，剥葡萄。沈娇望着满园子的莺莺燕燕，用只有她们俩能听见的声音道：“他怕在这儿被脂粉堆淹死，寻了个由子，去找他父皇了。”“嗯。”阮清低着头，小声应了。“听说你病了？能不能撑得住？”“为娘娘分忧为要。”沈娇甚是高兴，“好。阿阮啊，那么本宫就想问问你，你说，今天，阿徵的太子妃会是谁呢？”她突然把这么大个问题，丢给了她。阮清目光淡淡转了一圈，又收了回来。“皇上最看重天下太平，前朝制衡，后宫安宁。”如今的皇帝谢肃安，是个心思极深之人，一手帝王术玩得炉火纯青。他一向不喜后宫干政，更不允许前朝一家独大。所以今天，太后和皇后推荐的人，多半不会要。而皇贵妃之所以屹立不倒，仗的是自家沈氏一族手里的矿山、盐田、以及海船，撑起大熙每年的一半库银，朝中倒是并没什么靠山。沈娇眉眼间有了点笑意，“那你觉得，谁才合适？”“臣妾愚钝，不敢说。”“咱们娘俩闲聊，恕你无罪。”阮清抿了抿唇，“中书令孟如晦，是皇上为潜龙时的嫡系，最是亲近。刚好方才，孟小姐在珠镜殿更衣，而殿下……，他就在柜子里。”如今皇权盛极，万国来朝。天家的确并不需要通过婚姻笼络权臣大族。中书令孟如晦，向来只效忠皇上，位高，但权不重，对于皇帝来说，应该是最稳妥的亲家人选。沈娇眸子动了动，抬眼嗤笑她：“小聪明。”阮清恭谨低着头，不再做声。孟如晦自视甚高，自诩清流，从不偏帮太后和皇后任何一派，虽然与北衙龙武军行走甚密，但手里没什么兵权。而且这样一个人，皇上在，他就是阿徵的保护伞。皇上若是不在了，他就是没了大树的猢狲，想踹就踹了，完全不需要有后顾之忧。沈娇满意地吃了一颗葡萄。“阿阮啊，馊主意是你出的，人也是你这嫂子给阿徵选的，回头他发疯，你要负责顺毛儿，不关本宫的事。”阮清：……她麻木了。沈娇又道：“若不想遭罪，就想办法帮他把这事儿了结了。”阮清：……她袖中的手指绞在一起。自己一个寡妇，如何真的能阻了太子与中书令家千金的婚姻呢？这分明是要她的命。这时，皇帝谢肃安来了，谢迟陪在他身后。所有人跪下恭迎圣驾后，各自落座，七夕节正式开始。谢迟经过沈娇面前，“母妃，什么事儿这么高兴？”他在人前，仿佛永远都看不见阮清。“有这么个可人儿陪着，就聊些闲话儿呗。”沈娇嘲笑他们俩。明明没人见的时候滚得天翻地覆，人前却一左一右站在她面前，假装不认识。谁知，谢迟却更假装不认识，忽然抬头问阮清：“对了，你叫什么来着？”他目光飞快地，将她从头到脚看了一遍，见的确好像是退烧了，脸色也没有之前那么异样的红，稍稍放心。“臣妾，阮清。”阮清屈膝施礼，一个字，一个字回话。“哦，是那个会打叶子牌的嫂子。”谢迟好像在磨蹭时间。阮清暗暗咬唇。赤练怎么还不来？下面，一阵一阵的，潮涌一般，已经有些不适了。再这样下去，很难保不会脏了裙子。这时，天空上，轰地一声，一支烟火灿烂炸开，照亮了半个上京城。整座御花园，都随之一阵惊呼。所有人都站起来，全部望向天空接二连三绽放的烟火。御花园一会儿沉入黑暗之中，一会儿又被五颜六色的光芒照得雪亮。阮清也扶着沈娇站起来，陪着看。谢迟则漫不经心地转到他母妃身后，立在靠近阮清的那一侧，望着天空。他一只手搭在沈娇肩头，一只手，则仗着自己衣袍宽大，落在了阮清的后腰上。阮清腰上一阵滚烫，顿时整个人都绷紧了。御花园这么多人，谢迟你疯了？她也不敢回头，也不敢动，只能僵硬地望着天上。可是很快，注意力就被那些绚烂的烟火吸引了。今年的烟火，时间特别长，花样特别多，有往年三倍的光景。只听身后，谢迟对沈娇道：“母妃可喜欢？”沈娇：“你亲自安排的，本宫自然喜欢。”她答复着儿子，目光却瞅着阮清。阮清活动着酸酸的脖子，静静听着。谢迟：“孩儿不在京城三年，母妃受委屈了，今晚的烟火，且做小小补偿。从今以后，年年都有，年年都会更好看。”沈娇翻了个白眼，笑道：“你这些话，还是别跟本宫说了，留着睡觉时候在床上说梦话吧。”阮清：……这时，刚好孟贵卿巴巴地过来。“臣女贵卿，拜见太子殿下，拜见皇贵妃娘娘。”阮清立刻告退，“娘娘，臣妾去再叫人送些花式的点心来。”她一走，谢迟的脸色立刻就没那么多表情了，草草应付了孟贵卿一声。阮清也没兴趣听他们都说些什么，自己去廊下找宫女要了些东西吃，快饿死了。正在角落里，背着身子，狼吞虎咽将一块糕塞进嘴里，就感觉有人在身后点了一下她肩膀。回头，见是救命的赤练，顿时眼泪都快出来了。赤练用她平素里做东宫带刀卫的警惕，四下看了看，将怀里一包东西，塞给阮清。“你拿好。”阮清捏了捏，不止一片，“有劳大人。”“放心吧，新的。”“您哪儿弄来的？”“贤妃娘娘宫里偷的。”“……”