姜暄和却似是听不见般，一颗心全挂在了母亲身上。“你听见没？聋了吗？可是觉着打得不够狠，今晚还想让你娘替你受次罚？”见她迟迟不应，姜元敏气极，语气更加不耐。姜暄和仍旧一动不动。只是那握紧鞭子的手愈加用力，恨不得攥碎了。姜元敏被盯得心里发毛，正欲发火，姜暄和先行开了口。“我娘现在怎么样了？”母亲本就瘦弱，年轻时在坊间又落下了好些暗疾。那么重的鞭打，她如何受得了。姜暄和只觉得心都要碎了。“父亲手下的人知道分寸，自然不会伤及你娘的性命。”姜元敏言语轻蔑，斜眼扫了扫姜暄和。“不过你要是哪天再惹怒我，我就不能保证你娘的安危了。”此番挑衅映在姜暄和眼中，恨意如雨后春笋般放肆生长。藏在衣袖中的手攥紧了又松开，反反复复。“长姐放心，我对姜家，对你，绝无二心，苍天可鉴。”姜暄和强压内心憎恨，同姜元敏四目相对。说罢，她深吸一口气，硬生生将眼里泪水憋了回去。“只是还望长姐同府里说声，为我娘上金疮药。她身子单薄，我怕她，撑不过去。”喉间似有什么哽住，即便再努力，也掩不住声音中的颤抖。“你想的太多了。”姜元敏白了一眼，冷声道。“若是心疼你娘亲，便好好为我做事，待顺利诞下龙嗣，我自会让你和你娘团圆。”随后，她挥了挥手，示意宫女将姜暄和带回房间洗漱。冰冷的水从头顶倾盆而下，姜暄和才有了一丝感觉。她怔了怔，缓缓抬起掌心。血渍尚未褪去，被水浸湿后模糊成了一片。每每想到昨夜母亲所受的折磨，姜暄和心中便只剩对姜家的痛恶。她原以为还可以再等一段时间的……“都是奴才，凭什么让我来洗。”身后的宫女小声嘟囔。说完，她将手帕随手扔在姜暄和头上。“自己洗去，动作快些，别误了时间，不然娘娘可饶不了你。”姜暄和回过神，定定看着宫女远去的身影。“砰”的一声，门被重重关上。姜暄和面无表情，身子俯下，整个脑袋埋在了水里。视线顿时被水占满，愈加模糊不清。浑浑噩噩间，她眼前出现了一道身影。那是一个陌生的妇人，拥有与面具一样的样貌。她身穿相府下人的衣裳，就站在不远处看着自己，目光中满是心疼。“娘。”姜暄和哽咽。下一刻，水灌入口中，呛得她剧烈咳嗽。姜暄和从浴桶中坐起。“好了没？洗漱一下罢了，也要磨蹭，难怪娘娘看不惯你。”宫女透过房门催促。姜暄和没有答应，只捡起帕子，轻轻擦拭掉脸上的水渍。“你听没听见我说话？难不成这点水还能把你溺死了？我跟你说……”宫女话音未落，耳边传来巨响。待反应过来，姜暄和已经穿好衣裳，从屋子里走了出来。“端什么架子，真以为自己是贵妃娘娘呢。”宫女语气鄙夷，不情不愿跟上前。姜暄和仿佛没有听见一般，自顾自走出房门。穿过冗长宫巷，一路走到御书房。远远便见郑槐立于门外。见着姜暄和，他脸上立即浮出笑容。“待会儿到了皇上面前就莫要像刚才那样了。”姜暄和回之一笑，同身侧的宫女开口。宫女一愣，正欲反驳，抬眸看到郑槐，又默默闭了嘴。“贵妃娘娘，您总算来了，皇上就等着您呢。”