“公子，您先走，不必管我们。”一个背风的山坳里，横七竖八躺了不少人。白璟刚抱来一捆干枝，往即将燃尽的火堆里扔。呼啸的寒风吹来，凌厉彻骨。他搓了搓手，捂住被冻得通红的脸。原本挂在他身上的披风，还有带来备用的衣裳，此时都盖在倒地不起的护卫身上。他只穿了一件薄薄的外衫，看起来单薄而瘦削。数名护卫发起了高热，已经不省人事。尚有意识的护卫，还在劝他：“公子，您快走……”白璟没有说话，只是把竹筒里烧着的水倒入碗中，准备给护卫饮用。这才短短几日，所带的护卫无一幸免。这场疫病来得急，也分外凶猛。从被鸡粪溅洒的两人开始，一个接一个相继感染，除了他，所有人都病倒了。他把带来的药物都用上，也没有任何起色。此处前不着村后不着店，他已经派了一名暗卫去请大夫。只是能处理这种问题的大夫不好找，暗卫尚且没有归来。而暗中守护的其余暗卫，他不敢轻易让他们靠近，以免被传染。最重要的是，一旦他们的行踪泄露，带走他们性命的，怕不是疫病，而是刺客。所以他也不敢节外生枝，做多余的事情。整个队伍，就这样停留在此处。“公子……您先走，别管我们。”护卫还在劝着。白璟依旧没有说话，他扶起那名护卫，把碗里的温水喂进去。护卫张了张口，可温水刚进入口中，他便偏头，控制不住地呕吐起来。臭味冲天，霎时弥漫四散，犹如臭鸡蛋打烂了，亦如风拂过死去多时的老鼠。白璟没有任何嫌弃，默不作声地替护卫擦了擦嘴角，又用土把秽物盖住。可方才还有意识的护卫，呕吐过后也昏死过去。白璟举目。四下只有风声，以及越来越暗的天色。“主子，是时候做决断了。再不去与姑娘汇合，怕是迟则生变，到时候您要是有什么意外，姑娘必定会难过……”白璟颔首：“我知道了。”他当然知晓要做决断，也明白这次的疫病，大概率是因为那晚遇到的那只野鸡。而野鸡的由来，多半是源自那两名刺客。当时他就断定，刺客意不在刺杀，想来目的是让他们染上疫病，而后带去给明微。可他不明白的是，同行的护卫都接连感染，为何他没有任何异样？片刻过后，他看着远远站定的暗卫：“让我想想。”说完，他继续不停地往火堆里添干枝。仿佛只有让火越烧越旺，他的心才能感觉到些许暖意。暗卫没有多言，也没有贸然靠近。轻手轻脚地退了下去。这时，原本不省人事的一名护卫痛苦地哼了起来。白璟连忙上前，替那护卫掖了掖盖在身上的披风：“是不是哪里疼？”“公子……”护卫咳了咳，徐徐睁开眼睛。“公子……”白璟握住他的手：“我在。”昏暗的天色中，可见护卫的双目红得可怕。但听他声音嘶哑，分外虚弱：“公子，属下怕是不能再保护您了……麻烦您，带句话给叔、叔叔，告诉他以往是小斌顽劣，让他操心了……”说完，那叫小斌的护卫发出剧烈的咳嗽。他咳得上气不接下气。白璟深吸一口气，哽着声音开口：“坚持住，等你好了，自己去和白叔说。”小斌摇摇头：“属下、属下好……好不了……好……”一句话都没有说完整，那口气提不上来，登时咽了下去。连同那虚弱无力的手，也都不再有任何动作。“小斌。”白璟推了推他的身体。可是，那少年再也没有任何回应。他的生命，永远定格在十六岁这年。“小斌。”白璟又唤了一声。只是这一次，他的声音带了哭腔。小斌是护卫统领白平川的侄子，这一次是他第一次出任务。没想到，却是最后一次。白璟握住他的手，缓缓闭上眼睛。脑海中，尽是这阳光爽朗的少年。他笑的时候，还有两颗小虎牙。虽然稚气未脱，却有着不凡的身手。原本，这是给家主训练的贴身护卫，此次带他出来，也是为了历练。然而……白璟喉结滚了滚。恍惚间，他好像看到小斌在他面前，意气风发。“公子，叔叔说我笨，这样的身手是没办法做家主护卫的。”“公子，我还需要更努力，总有一天一定会成为叔叔那样的高手。”“公子，叔叔今天夸我了，他说再刻苦一点，就把我送到大姑娘身边，保护大姑娘。”“公子，叔叔说我可以出师了，只要我出门历练几趟，就能成为大姑娘的护卫……”“公子……”白璟颤着手，把披风盖在小斌的脸上。他的呼吸有些粗重，声音更是沙哑得不成样子：“小斌，我不该带你出来，不该带你出来……对不起。”若是他不点头，想必小斌也不会死……他不该点那个头。就在白璟尚且沉浸在懊悔与悲伤中时，暗卫再次现身：“东家，不好了，有高手正在朝我们逼近，不知是敌是友。”白璟深吸一口气，当机立断：“这一次必定是奔着我们的性命而来，做好应战准备。”说完，白璟又替小斌掖了掖披风，随后拿起了手边的剑。暗卫开口：“让属下掩护您先行离开，其余的弟兄们留下来断后。”白璟摇头：“不必，我们一起留下。”暗卫有些急了：“东家，对方情况不明，我等不一定是对手，怕是不能护您周全，还请您顾全大局，先行与属下一同离开。”白璟再度摇摇头：“既然被发现了，那便走不了了， 这不是意气用事。”倘若当初他没有耽搁，抛下感染疫病的护卫，快马加鞭按照这条秘密路线继续走，那么他必定可以顺利抵达明微身边。然而当时这疫病起的急，他尚且还没来得及做安排，事情便失去了控制。那时他也不确定自己是否染病，又会在何时病发。见识到疫病的厉害之处，他便决定暂停前行，以免把疫病带去更多的地方，甚至是带到明微身边。然而几日过去，护卫的情况愈发糟糕，他依旧平安无事，没有任何染病的迹象。但是他已经错过了最佳离开时间。此时他们已然被发现，他当然可以先行撤离，但未必能撤离成功。与其仓皇逃窜，倒不如与大家一起，奋战到最后时刻。这点觉悟，历经诸事的他，已经有了。