白明微一行人穿过竹林，沿着小路步行一段距离，便看到清澈见底的山涧。涓涓细流击在布满青苔的石壁上，发出清越的空鸣。日光下澈，影布石上。泉眼就在山涧的尽头。那是一个小潭，远远就有凉意扑来。小白和灰灰跃下去，趴在鹅卵石上喝小潭里的水，看样子十分愉悦。四周也没有什么特别的味道，一切都平常得不能再平常。萧重渊只是站了片刻，便断定：“这里没有问题。”白明微并未做任何验证，直接下令：“走，去附近的村子看看。”一行人离开泉眼，中途遇上几拨来取水的村民。村民纷纷避让，莫敢有人直视。可就在遇到另一拨村民后，白明微示意护卫先行离去，她则慢下脚步。萧重渊留在她身边。两人听到村民的对话，从竹林小道之中远远传来。“你们不觉得奇怪么？这几日都不见老李头。”“有什么奇怪的，那老李头不知从哪里挣了银子，买了肉回家，天天炖肉吃，远远的就能闻到肉香味。”“有了肉吃，他还出来做什么？就他那抠门的样儿，恨不得把门关严实了，生怕分别人一口汤。”“我想说的不是这个，老张头住得离我家近，我见他每天晚上都会侍弄他院子里那几棵菜，用草席盖住，生怕菜被冻死了。但是这两日，他的菜地根本就没有盖草席，这很不对劲。”说着，那人还咳了几声。同伴忙问：“你怎么了？”那人道：“说来惭愧，为了省点炭火，睡前把火给灭了，所以挨了冻，受了风寒。”接下来便是同伴的关心和问候。声音越来越远。听到这里，白明微快步走向前方等着的护卫，开口吩咐：“留几个人暂且封锁这里，让他们先别把水运出去。”“再安排一个人前去州衙传信，令衙门派一批衙役过来，并且带几名经验丰富的大夫过来。”“其余的人，随我往前面的村子去，找到一个叫老李头的人。切记，从现在起，所有人务必要小心，别轻易碰任何东西。”安排好各项事宜后，白明微加快了脚程。山路被人踩得光滑，寸草不生。可陡峭的山路无法骑马，一行人只好快步向村子走去。约莫一刻钟左右，一个十几户人家的村子出现在眼前。以这口泉眼为生，聚集在附近的村落有很多，互相之间间隔并不远，分散在这口泉眼的四面八方。老李头所居的村落，就扎根在东面，是个山明水秀但却贫瘠的地方，周围基本都是石山，开垦不出沃土肥田。来到老李头家门口，白明微目光越过竹篱往里看。果然，院子里那几畦菜地并没有用草席于夜间盖住的迹象，小一点的株苗已经开始枯败。空气中弥漫着一种奇怪的味道。有肉开始腐臭的味道，也有像人排泄物与呕吐物的味道。小白和灰灰想要前去看个究竟，然而却被白明微阻止。白明微告诉在众：“你们在外面守着，我去看看。”萧重渊有些担忧，拉住了她的披风。她回眸，拍拍萧重渊的手：“无碍。”萧重渊知晓自己进去也做不了什么，于是只能叮嘱：“万事小心。”白明微跃入老李头家的院子，映入眼帘的最先是耳房。耳房与屋子相邻，但却不在屋子里面，最适合做厨房。白明微见厨房有些异样，于是便去看个究竟。只见厨房里挂着几条被熏烤的肉。那肉用盐腌过，又被火烟熏烤，渐渐失去水分变成腊肉。但是一旁的土缸里装着的肠子之类的下水，却没有腌制，已经开始腐烂发臭，很显然老李头为了省下食盐，所以才没用食盐处理。粗略看了一眼，白明微小心翼翼移动到正屋，尽量不触碰到任何东西。透过那道没有明纸的窗棂，白明微看到屋里有一人模糊的轮廓。那人半躺在床上，一动不动。白明微用气劲把窗户的木架砸开，一道光亮灌进去。只见一名老人歪在榻上，他嘴角还淌着黄褐色的液体，地面也尽是呕吐物。屋里一片狼藉，而老人却还有生命的迹象，手指艰难地动着。看到这里，白明微眼神骤凝。她迅速退了出来，与此同时吩咐大家：“离远一点！”萧重渊立即从小黑背上的兜子里取来一个水囊，拔开塞子，酒味扑鼻而来。他把酒尽数倒在白明微的靴子上：“踩在酒里。”白明微照做，而后又用火折子把地上的酒水与靴子点燃，在火即将蔓延她全身时，迅速脚踏泥土，把火扑灭。她神色极为凝重：“出事了，那老李头还有气息，但明显染上了疫病，我们担心的事情，终究是发生了。”