元贞帝握着水文图，风风火火地赶往太后所居的清宁宫。他走得极快，几乎是大步流星。王公公抱着浮尘亦步亦趋地跟在身后，嘴里不停地劝着：“陛下，您慢着点。”与此同时。韦贵妃早已跪在太后面前，声泪俱下：“太后，臣妾鬼迷心窍，请太后责罚。”太后一脸冷漠，淡声询问：“哦？韦贵妃你也会犯错么？错在哪里？”她对韦贵妃没有什么偏见。或者说，她向来对事不对人。活到她这个年纪，深宫那些手段，她心底门清儿。尽管皇后一直表现得知书达理，很有母仪天下的气度，但她也能看破皇后的伪装。皇后她尚且看得清，更不用说韦贵妃这不管长相还是做人都轰轰烈烈的宠妃。所以她对韦贵妃，并无多少好感。平日不亲近，也不刻意针对。如今韦贵妃跪在她面前，还主动认错，她当然知晓韦贵妃心底的算盘，免不了说话有些阴阳怪气。韦贵妃自然也不是普通的角色，面对宫里的弯弯道道，她如鱼得水，手到擒来。听闻太后这么说，她假装没有听懂，继续愧疚而诚恳地诉说自己的罪行：“臣妾善妒，陷害李美人，使得陛下龙颜震怒，将李美人打入冷宫，险些害得李美人丧命，请太后责罚。”太后徐徐睁开眼，打量眼前的雍容华贵的韦贵妃。她慢慢审视着，一寸一寸地审视。最后，她开门见山：“有什么话，你就直说吧，在哀家面前使心计，哀家烦得紧。”韦贵妃闻言，深深跪伏下去：“太后救命。”太后蹙眉：“救谁的命？皇帝对你如何，这些年哀家都看在眼里，要说皇帝会因李美人而处置你，倒也不至于。”韦贵妃连忙摇头：“不是救臣妾的命，是救尧儿的命。”太后默了片刻，问：“何出此言？”韦贵妃小心翼翼地解释：“臣妾入宫这些年，始终没有吃过什么暗亏，其中陛下的宠爱是一方面，臣妾的心机又是另一方面。”“臣妾不是什么好人，为了在宫中活下去，从来都不择手段。争宠，权/斗，臣妾什么都参与过。”“常在河边走哪有不湿鞋，要是有一日臣妾棋差一着，服下自己酿下的苦果，臣妾也无话可说。”“但这一次的事情，却是冲着尧儿来的，臣妾一片怜子之心，求太后体谅。”太后叹了口气：“入宫数十年，这是你第一次与哀家说这样的话，哀家委实有些不习惯。你且说说，小九遇到了什么麻烦事？”韦贵妃娓娓道来：“太后，您目光如炬，想必早已看出来尧儿的改变。”“打从北疆回来之后，他便不一样了。再也没有像从前那样胡作非为，变得有上进心，有责任心。”“这一次江北水患，他不仅利用自己的婚事做借口，募集了不少银两，还把自己的私房都掏了出来，一起带去江北。”“他的上进，对百姓来说是好事，但不见得全天下人都希望他上进。”说到这里，韦贵妃变得战战兢兢：“就在前几日，臣妾意外发现李美人的把柄。臣妾见李美人进宫之后，抢走了本该属于臣妾的恩宠。”“臣妾嫉恨李美人，把她视为眼中钉肉中刺，恨不得除之而后快，所以臣妾头脑一热，便把把柄呈了上去。”“可当李美人因此险些丧命又被陛下带回留仙宫时，臣妾第一个想法，便是陛下很可能为了李美人惩罚臣妾。”“而第二个想法接憧而至——那份把柄波及两个人，看似只针对李美人，却顺道捎上了秦太师。”“一想到尧儿正在江北赈灾，臣妾细思极恐，陛下怕是疑心臣妾在给尧儿铺路。”说到这里，韦贵妃泣不成声：“太后，尧儿是皇子，又得陛下宠爱，要说臣妾没有过歪心思，怕是臣妾自己都不信。”“但臣妾知晓，如今储位已定，不该横生枝节。所以一直以来，都放任尧儿胡作非为，便是以此表明臣妾的立场。”“可是儿子大了不由娘啊，尧儿北疆一行脱胎换骨，他的改变非臣妾所能控制。”“眼下尧儿又与镇北大将军交好，由不得臣妾不惊惧恐慌，唯恐他惹祸上身。”韦贵妃说的，声情并茂。那眼泪也是真真切切地掉下来。然而太后听了这么多，眉毛都没有动一下。只是问道：“那份把柄，你是怎么得到的？”韦贵妃坦言：“从那日宫宴开始，臣妾就注意到李美人，女人的直觉告诉臣妾，李美人会成为臣妾的对手。”“于是臣妾便四处留意打探李美人，可一直以来都一无所获。直到前几日，探查到秦府的人说，李美人在秦府时已失贞。”“而有人常看到，秦太师出入李美人的房间，于是臣妾便……便凭空捏造李美人和秦太师有染的事实，以此陷害李美人。”“然而怎么就那么巧，查了那么久没有查到什么有用的消息，偏偏前几日竟查到此事呢……”太后是个睿智的女人。韦贵妃的话在她心底兜转了一圈，她便知晓了个中蹊跷。于是，她开口说出了决定：“宠妃善妒，以残忍阴毒手段陷害其它妃子与朝臣，收回贵妃宝册，着降为韦妃，以儆效尤！”韦贵妃闻言，非但没有恼怒伤心，反而深深拜下：“多谢太后恩典。”太后罚了，那么皇帝就不能再罚一遍，否则就是违逆太后。太后此举，不止是惩罚韦贵妃那么简单。也是想为此事画上句号，使得此事不必带来更大的麻烦，从而牵扯到九皇子，以及皇子之间的权谋争斗。不可谓不用心良苦。最后，太后缓缓阖上双眼：“下去吧，好好闭门思过，风平浪静之前，没有事就不要出来。”韦贵妃。该称呼韦妃。韦妃认认真真地磕了三个响头，随即轻手轻脚退下。太后陷入深深的无奈之中：“是啊，儿子大了不由人，真的要变天了。”梅公公与韩公公躬身，却不敢接话。就在韦妃前脚刚离开，元贞帝便面色阴沉地走进来，而后把水文图丢到茶几上。他神色端凝地开口：“母后，出事了！”