民，以食为天。与他们切身相关的，无非就是一间破旧但被收拾的整整齐齐的小屋，几只家禽，一两头家畜，以及那有肥有瘦的土地。这些事物在他们的心底，犹如“故乡”在每个人的心底，占据着特殊的位置。不管他们平日呵斥家畜多凶狠，但某种程度上，都是他们相依为命的老伙计。提到这些，自然也唤醒了他们心底，掩藏的人性。尤其是刘尧那一句：“大黄没有走，只是变成了小小的小土包，春天来了，土包上会长满狗尾巴草，只要小苦根一走过去，狗尾巴草就会轻轻摇啊摇……”这一段话，最是戳人心窝子。哪位流民家里没有一只骨瘦如柴，但却不嫌家贫的狗儿？房前屋后伸懒腰的猫儿，打鸣的公鸡，聒噪的鸭子，使役的牛马，还有可以驮着袋子的小毛驴。做过牧童的骑过牛背，牵过马儿的骑过马，赶小毛驴的被小尾巴拍打过。他们与家畜，本就有着深厚的情谊。那种情谊，存在记忆里的每一个角落。点点滴滴，温暖窝心。所以此时此刻，他们竟奇迹般被渐渐安抚。只是苦难已刻入骨髓，悲痛遍布身上的每一根神经。那愤怒之火不易消灭，他们心底，尚且存着怨恨、委屈、痛苦与愤怒。这时，刘尧再度开口：“我知道你们情绪难消，倘若打我可以减轻你们的痛苦，哪怕只有一点点，今日就算我魂归此处，我也无怨无悔。”“而烙在我身上的每一条血痕，都只会让我铭记你们的痛苦，提醒我以民为本，恩养黎庶。”说完，他跪下另一只膝盖，以一种受罚的姿势，跪在百姓面前。成碧看着滴落在地上的血，以及刘尧血色尽失的面颊，忍不住哭出声：“殿下，您的身体……”刘尧没有言语，依旧跪在那。稳稳跪着。成碧咬牙，随后跪了下去。她捧起自己的剑鞘，举过头顶：“你们先打我，我只是微不足道的女子，扛不动家国重任，摆不平天下难事。”“我死不足惜，只希望你们打我的时候多用一点劲，等会儿打在殿下身上时，能够轻一点。”靠得近一些的百姓，面面相觑。这时，灰衣男子开口了：“冤有头，债有主，你不姓刘，我不稀罕打你！”“九皇子，我对刘氏江山的这口气已经憋了很多年了，那就让我来试试你的诚意！”说完，他扬起手中的绳索。“啪！”一声。“啪！”两声。“啪啪啪……”鞭响声一声接一声。刘尧的后背，已是血肉模糊。他肩上的伤痕，尚在流着血。他痛得浑身禁不住发抖，牙关紧紧咬住，才不至于昏厥。这不是他第一次被打。他曾被白明微一次打怕。然而那时他满心怨毒，头脑一片空白。但此时此刻，每一道鞭子甩在身上时，他都格外清醒。这是他代替刘氏江山，对百姓的一种赎罪方式。也是他，提醒自己要肩负苍生的警告。更是他，向百姓表达他无害的决心。“殿下……”城墙上的俞剑凌，目眦欲裂。他看着被狠狠抽打的刘尧，万般急切却又无可奈何。“别打了……”成碧慌得不成样子：“再打就死了……”灰衣男子依旧毫不留情，狠狠抽打着刘尧。眼看刘尧已成血人，鲜血溅洒一地。成碧顾不上许多，扑过去扶住灰衣男子的手，泣声开口：“殿下能做到我不能做的事情，他一声令下，可以迅速推行救灾章程，尽可能以最快速度把粮食与药材送到你们手中。”“他也可以命令兵部参事，调动驻军护你们平安，他更可以，吸纳人才，解决江北水患。”“他还是唯一一个，可以用仕途去和富户做交换，让富户在灾后数年中，免去你们佃租的人。”“这些事我做不到，我的主子镇北大将军做不到，唯有手握钦差圣旨的九殿下做得到。”“你们再打下去，真打出人命了，你们的怨恨就能消么？你们真的想要殿下的命，为此连粮食也顾不得了吗？”灰衣男子一把将成碧推开，恶狠狠地警告：“别阻挠老子！是他自己说，愿意用他的命来减轻我们的痛苦！”成碧声嘶力竭：“他已经要死了！难道还不够证明他的诚意吗？”灰衣男子冷笑连连：“这不还没有死透吗？”说完，扬鞭又是狠狠地甩了一鞭子。成碧再次扑过去挡住，伸手握着绳索，死死拽住：“要是殿下死了！镇北大将军回来，你们怎么面对大将军？难道也要和大将军打一架么！”灰衣男子面目狰狞：“老子今天就是要用这狗皇子的血洗去心底的痛恨！谁来都不好使！白明微不行，他白惟墉也不行！滚开！不然老子先让你见血！”刚开始还算冷静的他像是已经疯了，失去了理智。此时的他，与这些流民刚才的反应如出一辙。成碧毫不退让，手已经被磨得血肉模糊。她与灰衣男子较劲，力气不敌，她就整个人压倒绳子之上。灰衣男子狠狠一脚踹在她的肩头，而后看向近前的百姓：“狗皇子交给你们，老子先处理了这泼辣的小娘们！”百姓再度面面相觑，然而却没有任何人动手。黑衣人目眦欲裂：“愣着做什么！你们不是要泄恨吗？都愣着做什么？！”近前的百姓依然没有任何动作。后边有人想上前，但却被人捂住了口鼻，趁机往后拖。一时之间，竟无人上前。灰衣人难以置信地瞪大眼睛：“你们什么意思？！”近前的百姓垂下头。静默片刻，有人开口：“以后真的会免佃租吗？”一语如同惊雷炸落。“免多久？”“粮食马上就送来了吗？”“如果我们的原住址已经不能再居住了，可以到别的地方建户吗？”“……”百姓七嘴八舌地问了起来。灰衣男子大喝：“你们疯了，怎么能被他们蛊惑？！”有人回应他：“我们只想活着！我们不想亡命天涯！”“我们要的不多，几亩薄田，一间小院子！”“他要是能做到，他可以不用死！”“……”百姓的态度，几乎一边倒。灰衣人火冒三丈，整张脸都扭曲得可怕：“好！你们不动手！我动手！”说完，他看向浑身浴血的刘尧，眼中杀气腾腾。“殿下！”成碧仓惶呼唤。“殿下……”俞剑凌惊慌失措。“殿下……”众属官异口同声。灰衣男子不管不顾，他撂开绳子，捡起适才丢在地上的柴刀，朝刘尧的脑袋劈下。“殿下！”成碧抢身挡在刘尧面前，柴刀砍向她的脑袋。