此时，白明微一行人这边。钦差大臣的文书刚被送到沅水县县令的手中没多久，县令便点了衙役，快马加鞭赶了过来。在来的路上，师爷出谋划策，早已为他准备好了应付刘尧的说辞。可当队伍踩过不计其数的尸首与流淌蜿蜒的鲜血来到刘尧面前时，所有的借口，满腹的计策，都在这一瞬间被堵在喉咙里。吐不出来，但也咽不下去。他面色惨白地跪在刘尧面前，半响才吐出沉重的几个字：“微臣，有罪。”刘尧起身，面前是跪了满地的官员与衙役。身后是遍体鳞伤、目光呆滞的幸存流民。这一刻，刘尧的喜怒没有形于色。他居高临下地看着县令，淡声问：“于县令何罪之有？”沅水县的县令，于姓，是名年过半百的老者。他的官袍十分破旧，靴子也几乎露出脚趾。他的清廉声名远播，深受百姓敬重。此时此刻，他跪在刘尧面前，无地自容：“微臣没有做好防范，导致如此惨剧发生，请殿下责罚。”刘尧闻言，依然没有太大的反应。五十多岁，依然只是个七品小官，没有背景是肯定的。但平平安安地熬到这个年岁，要么懂得经营，要么对某些人有用。真正清廉的官，多数都无法善终。哪怕万人敬仰的老白相，也落到个惨淡的结局。所以刘尧此时看待官员，标准也不再是单一的是否清廉。政绩、能力、手段……方方面面都是考量的因素。就算眼前的于县令，多么诚恳且表现得十分清廉，他也没有因此，动摇半分衡量的标准。听闻于县令情真意切地请罪，刘尧面上波澜不惊：“为何会出现疏漏？给本王一个理由。”于县令战战兢兢：“殿下，灾情发生后，根据以往的经验，微臣迅速做出应对，开仓放粮，安置灾民，并组织人手维护治安，但……”“但是这伙人像是凭空冒出，此前微臣没有收到半点风声，是以防范不及时，这才导致惨剧的发生。”这倒与他们原本的分析不差，然而刘尧依旧不动声色。待于县令诚惶诚恐地解释完，他又问：“既然你说你已尽到责任，为何百姓还要冒险往南逃荒？”于县令摇摇头，露出悲痛欲绝的神色：“殿下有所不知，此番沅水县受灾实在严重，平仓和义仓的粮食已然消耗殆尽。”“如今连稀粥，都没办法提供。又因去年北疆一战，粮草多数从江北购买，沅水县的商户存粮也不多，微臣实在无能为力，再补救命粮食。”“部分流民选择留下，仅靠一日一碗米粒不见几颗的稀粥吊着性命，而有的因为看不到希望，从而选择南下逃荒，寻一条生路。”“您看看这些随微臣出来的衙役，大家也好几日没有吃上一顿饱饭，连用马都瘦得皮包骨……”“微臣数百封求援折子雪花似的递出去，可得不到任何回应，微臣实在是，实在是与百姓一样，走投无路了……”刘尧闻言，并不急着开口。这时，站在刘尧身边的白明微，声音缓缓响起：“沅水县未被毁去的平仓与义仓，存粮共计十二万石之多。除去已经消耗的，至少还能剩下够幸存的百姓支撑半个月的粮食。”“如今沅水县的粮仓竟然早早告罄，于县令作为一县之长，未曾安排好粮食用量，此乃失职。”“灾情发生之后，于县令共向朝廷发了一百八十九封求救信，但每一封求救信上，只有诉苦哭穷的言语，对灾情只字不提，使得朝廷无法做出判断，此也为失职。”“流民选择南下逃荒，你并未告知他们路途上可能会遇到的凶险，以及安全的逃生方向，此乃失算。”说到这里，白明微拔高声音：“灾情发生之后，你的确有做出相应的应对举措，然而每件事都只是按部就班，墨守成规，使得以往的经验无法与面临的问题向契合，导致很多举措都没有达到效果，生生浪费了不少资源及时间，此更为失职！”她的话，一字字砸下来，压得于县令喘不过气。原本说得头头是道的于县令，见上头已对沅水县的情况了若指掌，他顿时哑口无言。抬眸审视了一眼白明微，他便知晓白明微的身份。待白明微说完，他惶恐认错：“镇北大将军教训的是，下官甘愿受罚。”一般这种情况下，正值用人之际，倘若没有犯下大罪，基本都是训一顿了事。刘尧对此心知肚明，他并未在意于县令是真的知错了，还是拿准了这一点。在白明微开口后，他也说出了对此事的定论：“你确实该罚，因为你的失职，酿成了这般惨剧，倘若本王高高提起轻轻放下，那便是对百姓的不负责。”“今日/本王行钦差之权，夺去你的县令之职以示惩戒！你可有话说？！”于县令闻言，面色苍白得不成样子，他瘫跪在刘尧面前：“草民不敢！”刘尧语气稍缓：“国法之外，尚存人情。念在你这些年勤勤恳恳的份上，本王给你一个将功折罪的机会。”“本王准允你代行县令之职，安置幸存百姓与流民，认真推行本王等所拟定的赈灾策略，帮助本县灾民度过难关。”“倘若你能把每一项都做好，本王把大印还给你，并且论/功行赏，但要是你依旧失职疏忽，不仅是你，你的全家都要遭殃！”于县令闻言，喜忧参半。喜的是他还有机会，忧的是他很可能完成不了。但他不敢违抗代天巡狩的钦差，只能战战兢兢应下：“是，殿下！”刘尧对他，不再多言。他转身，朗声开口。