元贞十一年，初秋。九皇子府的菊/花开得正盛。比花更艳的，是后花园中的环肥燕瘦。虽然在白惟墉退隐后，秦丰业权倾朝野。但朝中各成派系，也不都是秦丰业的人。有的百年氏族，世家门阀不愿意给秦丰业锦上添花，也在寻求新的大树依靠，看中刘尧的不在少数。有的因为实力低微，不被秦党看上，从而转投其他阵营。也有的腰缠万贯，但依旧是为人所看不起的商贾末流，意图攀上皇亲国戚，跻身上流。这些势力在接到韦贵妃的请帖后，纷纷派出家中被寄予厚望的女儿，前来赴会。一时之间，九皇子府空前盛况，可见这些年韦贵妃的经营为刘尧攒下不少实力。这些莺莺燕燕们于皇子府的后花园中赏菊，都是教养极好的闺秀，无人在这种场合掐尖要强，做出上不了台面的事情。表面上一派和乐，争奇斗艳，倒比那盛开的菊/花还要养眼几分。韦贵妃站在阁楼上，观察着这些贵女的举动。这时，她指着其中一名少女，示意刘尧看过去：“尧儿，那是礼部尚书家的嫡幼/女，品貌才学都极好，为人也和善。”刘尧顺着韦贵妃指的方向看过去。那是一名身穿水蓝色衣裳的少女，打扮并不华丽，却分外得体。尤其是那珍珠做的抹额，与雪白的肌肤相得益彰，更显柔美的气质。刘尧点头：“母妃的眼光，极好。”韦贵妃露出笑意：“这么说来，尧儿是看上了？”刘尧没有直面回答这个问题，只是道：“母妃，今日上门的闺秀都大有来头，等会儿您可不兴表露太多，以免得罪那些不被选中的人家。”韦贵妃眉头蹙起：“母妃问你话，你怎么顾左而言他？”刘尧默然不语。韦贵妃见他这般模样，也无可奈何。这时，韦贵妃又看中了其中一名少女，她示意刘尧看过去：“尧儿，那是宋太傅的亲孙侄女，宋家满门清贵，在朝中有很多人拥趸，要是你能与宋家结亲，于你大有裨益。”刘尧淡声开口：“宋太傅从来不掺和这些事，宋家的姑娘怎会上门？母妃，这其中可有什么内情？”韦贵妃笑着解释：“这是个庶女，如此出身，在嫡女嫁得对时无关家族的阵营倾向。”“但要是嫡女押错宝，她们就会成为一个家族与一方势力友好的重要纽带。”“如今宋家的掌权人是宋太傅，族里无人敢违逆，所以族里的适龄嫡女几乎都许给同样清贵但没有权势的人家。”“只是宋太傅已然年老，这些庶女自然也就成为族里的备用棋子。”“等到宋太傅陨落，那么庶女攀上的人，就是新任掌权人依附某个势力的纽带。”刘尧露出恍悟的表情：“也就怪不得，宋家都有人来。原来是宋家为家族未来留下的后路。”韦贵妃笑道：“不过是个侧妃而已，是否为嫡女不重要，重要的是尧儿你中意，且这门亲事合适你。”刘尧笑道：“这么多闺秀，礼部尚书家的小姐和宋家小姐并不是最出挑的，母妃却把她们介绍给儿臣，想来母妃已经属意她们。”韦贵妃颔首：“那是当然，母妃自是属意她们，但尧儿的想法也很重要。”“只要不是白府的姑娘，对于你的侧妃人选，母妃不会强力干涉。”刘尧拱手：“多谢母妃。”韦贵妃道：“该是时候现身了，别叫这些小姐们久等。”说罢，韦贵妃正要从阁楼下去。“长公主到！”正此时，一声高亢尖锐的突兀声音响起。紧接着，是仪仗大开的长公主，被人簇拥着走了进来。满院子的莺莺燕燕，跪地行礼。“拜见长公主殿下。”韦贵妃倏然看向刘尧：“尧儿，你邀请的？”刘尧坦诚：“回母妃，正是。”韦贵妃尚且来不及问刘尧缘由，只能匆忙下去。这位长公主，可是令陛下都头疼的存在。她可不敢得罪长公主。“长公主殿下怎么有空过来？”韦贵妃笑着迎上去。“拜见贵妃娘娘。”刚起身的闺秀们，再次跪下行礼。韦贵妃并未理会，噙着笑意把长公主迎上贵宾席。长公主坐下后，待下人奉上茶水，她才缓缓开口：“贵妃嫂嫂深居宫中，不了解天下大事，怕是也不知晓江北的灾情吧？”如此直言不讳，韦贵妃一听，当即就判断出这长公主可不是来做客的。她目光一闪，柔柔回道：“江北发生了什么事儿？本宫却不知晓。”这般装傻，倒不是糊弄长公主，而是她早已洞悉长公主此行别有目的，于是便配合长公主。果然，下一刹那，长公主的茶盏猛然砸在地上。众贵女吓得噤若寒蝉，跪伏身躯莫敢动弹。长公主的声音，不大不小地响彻整个后花园：“诸位小姐倒是有闲心，江北发生这么大的事情，还有空打扮得花枝招展地来赏菊。”韦贵妃连忙开口：“殿下怕是误会大家了，这茶会是本宫所组，与各位小姐都无关呐。”长公主笑了：“如此说来，对百姓死活漠不关心的是贵妃嫂嫂，而不是诸位小姐了？”韦贵妃面色僵硬地赔着笑脸：“是，都是本宫的错，与诸位小姐无关。”“陛下不喜后宫干政，本宫平日只管侍奉陛下，不知民生之艰辛，本宫实在愧疚得很，望殿下莫要错怪了诸位小姐。”这位极具传奇色彩，且分外神秘的长公主。是东陵深受忌惮的存在。如今韦贵妃这般讨好，无人觉得奇怪。而这些贵女们，也都很懂得分寸，更是无人敢开口触长公主的霉头。就在大家都以为长公主会继续发难时，她却忽然转变了态度，变得和颜悦色：“贵妃嫂嫂，莫怪我脾气不好。”“实乃最近江北发生了罕见的灾情，民不聊生，本宫心底挂念焦急，所以才不分青红皂白，冤枉了贵妃嫂嫂。”“其实这哪能怪贵妃嫂嫂以及诸位小姐，我等妇人本就深居简出，哪里晓得什么国家大事。”韦贵妃露出一抹柔软的笑意：“殿下言重了，殿下挂心灾民这份心，本宫看得一清二楚。”长公主叹了口气：“贵妃嫂嫂真是善解人意，不过我却有一言，不知当讲不当讲。”韦贵妃心道：来了。尽管心里透亮，但她还是不得不配合长公主。毕竟，长公主不是她能招惹的。于是她笑着开口：“殿下，但说无妨。”