蒍章的提议得到众大臣的一致支持。熊通道：“各位卿家提出东征，不知比王叔意下如何？”

当众臣正赞同东征的好处时，斗伯比一直面带微笑，一言不发。直到熊通问他时，才道：“臣的想法恰恰与各位的意见相反，即应先西后东！”

众人见说，不由怔住。熊通道：“大伙都说应该先东后西，你却说要先西后东，请说说你先西后东的理由吧！”

斗伯比胸有成竹，从容不迫地说道：“各位说得不错，江汉一带皆为平原，地理环境优越，气候条件适宜，物产丰富，被喻为鱼米之乡。打下来，等于抱上了金娃娃。但是，各位想过没有，如果东突，西部不稳，就会陷入腹背受敌的困境，到时候东突不成，反而被弄得手忙脚乱。所以臣主张应该先平定西北，待稳定了后方，再东突不迟。此外，臣主张平定西北还有一个重要原因，因为鄀国有个观丁父，文武双全，胸怀大志，一直告诫鄀侯要内修政治，固本强国，积极备战，鄀侯却不以为然。虽然鄀侯是个平庸无为的君主，而且并不信任观丁父，但如果我们东扩或是向西征讨别的国家，也就给了观丁父说服鄀侯的口实。到那时，鄀国趁我东征时抄我后路，后果不堪设想。因此臣主张西征，鄀国首当其冲。若能趁机收伏观丁父，不仅为平定西北扫清障碍，而且为楚国增添一员虎将，可谓一举两得……”

蒍章道：“斗大夫未免夸大其词。观丁父有何能耐？要不怎么没受到鄀侯重用？一个连自己的国君都说服不了的人，会有何能耐？依臣看当立即东扩，机不可失！”见二人一个要东扩，一个要西征，熊通一时也拿不定主意。

退朝后，熊通信步走进大殿后面的御花园。连日来，忙于朝政，熊通几乎没有闲着的时候，甚至用膳时也要批复奏折，御花园内盛开的山茶花和翩翩起舞的粉蝶不觉令他爽心悦目。他舒展了一下双臂，欲借此机会调节一下疲惫的心身，忽然耳边响起一阵朗朗的读书声。熊通抬头一看，原来附近就是宫廷学馆，学馆先生保申正在督促他的二儿子熊赀背书。熊赀背的是《周礼》中的《地官司徒》一节：“惟王建国，辨方正位，体国经野，设官分职，以为民极。乃立地官……惟王建国，辨方正位，体国经野，设官分职，以为民极……”

熊赀背过后，保申又道：“明白这一节文字的意思吗？”熊赀摇了摇头，保申便逐词逐句地讲解起来。

保申是申国人，很有学问，并且对学生要求十分严格，熊通特地派人将他从申国请来教自己的几个儿子。透过窗棂，熊通只见到了二儿子熊赀和三儿子熊善，大儿子熊瑕却不在里面。熊通正疑惑之际，突然面前“忽”地一声掉下来一物。熊通定眼一看，却是一只小鸟，身上插着一支箭。随着一阵“踏踏”的脚步声，只见大儿子熊瑕手挽着雕弓跑了过来。见是熊通，熊瑕连忙跪地施礼道：“儿臣叩见君父！”

熊通不由用责备的口吻斥责道：“不在学馆学习功课，出来玩耍，成何体统？”

熊瑕道：“儿臣不想学那些乌七八糟的东西……”

熊通不觉怒道：“治国之道，你居然说成是乌七八糟的东西，难道不想成为国家的有用之材而自甘堕落、昏昏噩噩了此一生吗？”

熊瑕道：“君父教训得是……不过儿臣不是这个意思。儿臣以为当今的为国之道恰恰是武力服人，所谓以德服人全是骗人的鬼话。当年周昭王三次伐楚，他是以德服人吗？如今的周、郑之战是以德服人吗？全是为了一己之私打着以德服人的幌子为用武力征服别人找借口。儿臣要学就学带兵打仗的本领。方才射鸟并非贪玩，而是在练骑射……”