申国地处南阳盆地，一马平川。申、吕、许三国兵马凭借有利地形，施用的全是战车、长枪。而楚国军队来自山川，施用的是短刀，以贴身步战见长。面对三国的战车，短刀使不上劲。三国士兵有战车相护，使用长枪在楚军阵营中穿来杀去如入无人之镜。楚军手中的短兵器够不着，转眼被杀得七零八落，节节败退。屈乃父、斗御强冒死挡住三国军队，於奇杀开一条血路，保护熊通退到唐河边。清点人马，三成只剩一成。

楚军渡过湍河，天已近暮。申、吕、许追到河边，见楚军早已过河，只得退去，熊通忙命就地扎营。这一夜，熊通久难成眠，只要一闭上眼，战场上两兵交战的情形便不觉浮现在眼前。其实，申、吕、许三国的军队也没什么特别的过人之处。要说他们有优势，就优在战车上。战车上的兵士使用的是长枪，而楚军使用的是短刀。这一带全是平原，使用战车不仅速度快，而且有遮拦、可避让。而楚国地处山地，作战空间小，为了作战方便，用的都是短刀短枪。到平原地区来，面对车战，就不能适应了。楚军的短兵器对车上的兵士构不成威胁，而车上的兵士枪长、速度快，这是一种不对等的战法，楚军焉能不败？想到这里，他再也无法入睡，忙将诸将召到帐前，说道：“你们认为这次伐申败在什么地方？”

众将有的说是败在军队的实力上，有的说败在无准备上，也有的说是败在战法上……你一言我一语，莫衷一是。熊通道：“依寡人看来，要说败，就败在因循守旧上，败在固步自封上！别人向前迈进了好几步，我们却还在原地踏步，岂能不败？要想将来能逐鹿中原，军队必须创新！他们胜在什么地方？胜在车兵上，寡人回去后也要创建一支车兵，一支强大的车兵！”

就在这时，斗御强将一个士兵五花大绑，推了进来。熊通忙问是怎么回事，斗御强说出事情的始末。原来，斗御强巡夜时，忽见营房外的一道林子有动静，忙问是什么人，里面半天没有声响。他忙命身边的兵士包抄过去，才见一个声音惊慌地叫着：“斗将军，是小的……”

斗御强用火把一照，是楚军的一个探军，便问他半夜三更的在营房外的林子里干什么？探军说肚子不舒服，到林子里出恭去了。问当值的兵哨，说并不见有人出入。斗御强重新将他上下打量一番，发现他鞋上满是泥土，厉声喝道：“你到底干什么去了？”

探军答道：“小人的家就在这里，晚上偷跑回去看了一眼老母，担心受到责罚，只得连夜赶回来，不想被发现……”

熊通将他盘问了一阵，他一口咬定探母归来。熊通听说他半夜出营为的是敬孝，便放他归队。

第二天早晨，楚军拔营返楚。行出不到百十里，又有一支人马拦住去路。只见一名骁将面似锅底，暴眼虬须，手持一杆方天画戟，带着一队人马拦住去路，高声叫道：“我乃庸国大将古须里，在此等候多时了。篡逆贼子熊通快快下车受死！”原来，庸国公自从熊通和斗伯比率领楚军开拓百濮、征服陉隰后，一直怀恨在心。见楚君熊通御驾亲征，攻打申国不成，被申、吕、许三国联军杀得大败而回，觉得正是报仇的好机会，于是派大将古须里带领一队人马借道谷、鄾，埋伏在鄾邓边境，给楚军一个措手不及。古须里一箭朝熊通射来。屈乃父一声：“国君小心……”猛扑上去，那一箭透穿重铠，射进屈乃父心窝。接着古须里驱马过来，直取熊通，被斗御强、於奇接住。熊通忙命人救起屈乃父，亲自驾车，朝南逃去。

古须里独战二将，毫无惧色。一杆方天画戟上挑下插左扫右荡神出鬼没，二人联手竟然有点招架不住。古须里很快冲破二将的拦截，打马挥戟朝熊通的战车追了上去。躺在车上的屈乃父艰难地道：“国君，让、让臣下去吧……少一个人，车轻才跑……跑得快……”

熊通道：“屈将军何出此言？即便是死，我君臣二人也要死在一起……”说话间，古须里的马快，已追了上来，挺起画戟朝熊通后背猛刺过去。

紧要关头，屈乃父使尽浑身的气力一跃而起，一把抓住古须里的画戟，戟尖从他胸口穿过。古须里猛一使劲，将屈乃父挑出车外。可怜一员虎将，驰骋疆场数十载，杀敌无数，为救楚君熊通，竟死在庸将古须里的戟下……古须里杀了屈乃父，再次将画戟对准了熊通的后心。熊通感到脊背一阵冰凉，不由一声：“我命休矣……”于是闭上了眼睛。

就在这时，听得“梆”地一声。熊通回头一看，只见前面雾霭中飞出一只钢鞭，直取古须里眉心。古须里保命要紧，哪还顾得上刺杀熊通，连忙收戟望上一挡，鞭戟相碰，迸出一道火星。转眼雾霭中冲出一员战将，骑着一匹貔貅，文眉短须，身披金甲，一把将飞回来的钢鞭接住，厉声喝道：“休伤我主！”驱赶着貔貅上前，双鞭雨点般朝古须里打去。古须里只觉得那鞭鞭鞭沉重，只有招架之功，哪有还手之力？后面的斗御强和於奇很快追了上来。古须里抵挡不住，望西逃去。当使鞭的大将来到近前时，熊通不觉大吃一惊，只见救驾的人是斗伯比，不禁道：“是比王叔？你显灵了吗？”

斗御强和於奇见了也不觉暗暗吃惊。斗伯比当即从貔貅背上跳下来，朝熊通拱手泣道：“国君，并非显灵，真的是伯比，天不亡我，大难不死，欣闻国君即位，随即赶回来……”

熊通见说，连忙从车上跳下来，二人紧紧地拥抱在一起。随后斗御强、於奇也奔了过来，四个人更是悲喜交加，抱做一团。

许久，熊通问道：“比王叔，你是怎么死里逃生的？寡人想你，想得好苦啊！快告诉寡人，这些年你都在哪里？”

斗伯比长叹一声，道：“一言难尽哪……为逃避太子和费无常的耳目，伯比不得不施用诈死之计，随娘一起投奔母舅之邦郧国。然而，落魄凤凰不如鸡……”

原来，当郧国夫人强行将女儿郧姜带走后，母子俩又气又恨，找到郧都，却被守门的兵士挡在宫门外。母子俩在郧宫前发泄一通，愤然离去，再也没回郧都，在深山老林隐居下来。常言道：山中无甲子，世上几千年。母子俩在山林内日出而作，日没而息。也不知道这世界发生了怎样的变化。终于有一天，斗伯比到附近的小集子上卖猎物，遇到一群从楚国来的商人，说楚国国君已由蚡冒熊眴换成熊通。开始，他还不敢相信。后来，听见一些同楚人做生意的人回来说，楚国的国君确实换成了熊通，不觉喜出望外，回去同母亲郧姬商量，母子俩日夜兼程赶回楚都丹阳来，找到斗缗。斗缗见斗伯比还活着，不知有多高兴。听说楚君王御驾亲征，北渡汉水，讨伐申国，斗伯比不觉大吃一惊。又听说是斗缗的主意，更是气得跌足叹道：“国君休矣！”斗缗忙问何故，斗伯比道：“我军受地理环境的限制，善于使用刀剑等短兵器近身搏斗。而申国地处南阳盆地，一马平川，申军兵将使用丈八长矛，又以战车为掩护。我军全是步战，根本无法靠近申兵，只有挨打的份，焉有不败之理？”

斗缗道：“刚接到前方战报，楚军连克数城，长驱直入，已到达申都谢邑……”