朱嬷嬷担心来者不善，本是不打算为其开门。宁兰却淡然道：“这是爷的吩咐，嬷嬷将她们迎进来吧。”朱嬷嬷自去开门，迎进梅园的正是南烟和伺候她的婆子丫鬟。她也是认得南烟的，一个魁娘将小英平王迷得七荤八素，早就在京城里闻名遐迩。“请进。”朱嬷嬷神色淡淡，将南烟等人领进正屋后便退到了耳房里。四下无人，南烟也屏退了身边的婆子。正屋的内寝里只剩下她与宁兰。南烟一身绛紫色芍药缠枝云锦衫裙，鬓间金钗环佩相击。端的是一副富贵人家宠妾的模样，素白秀美的脸庞里潋滟着一抹笑。“好久不见。”南烟朝宁兰娇娇俏俏的一笑，杏眸里似是煊起了些泪花。宁兰叹了叹，起身走到南烟身旁，握住她的柔荑道：“这两年，你过的怎么样？”两年前，两人在同一个人牙子手底下讨生活。被当成贱奴，肆意践踏。有几次南烟被打的皮开肉绽，都是宁兰偷偷碾碎了草药来为她上药解痛。她二人，是穷途末路时的患难之交。后来，南烟去了酒楼里做魁娘，宁兰蹉跎流浪了一年多的光阴，好不容易入了魏铮的眼。今时今日，南烟为妾，宁兰为外室。两人在梅园团聚，眸中尽皆蓄满了热泪，只是不好太过失态。“小王爷帮着我探听你的消息，后来听闻你做了魏铮的外室，他们又是堂兄弟，我便缠着他要见你一面，他便去求了魏铮。”南烟一边说话一边落泪，唇角却含着笑。宁兰捏紧了她的柔荑，也感伤地说：“我一听是你，就知晓你必定是花了不少心思，才探听出了我的下落。”两人说了好一会儿体己话，南烟才抹了泪，笑着说：“今日来寻你，还有件很要紧的事要和你说。”宁兰一边为她斟茶，一边笑着答话：“我洗耳恭听。”南烟却敛起了嘴角的笑意，面色沉沉地说：“那严如月可不是什么省油的灯，而是个毒辣到不近人情的狠角色。”宁兰搁下了手里的茶盏，心头微紧。南烟叹道：“去岁，爷带我去了一趟魏国公府，花宴上有个婢女不小心将酒洒在了魏铮身上，魏铮倒没有多生气，严如月却把那婢女打了个半死。”她抿了口茶，继续道：“这还不算什么，她进门三年无子，镇国公府本打算让她的庶妹进府为妾，她却硬生生地将庶妹推进了池塘，还让一个名不见经传的秀才去救她的庶妹，毁她名节。”严如月生的娇艳如花，内里却有一副蛇蝎般的心肠。南烟打听得知宁兰做了魏铮的外室后，可是吓得两个晚上都没合眼。以严如月的狠毒心性，一旦她起了要对宁兰下手的心思，宁兰哪里还有活头？她耗费心思来梅园走这一趟，只是为了告诉宁兰：“你万万要小心，若有一日魏铮将你放在了心上，也是那把剑横在你头上的时候。”宁兰将南烟的话放在心头揣摩片刻，苦笑着说：“好不容易才得来的富贵，我总要想办法将它留在手心才是。”闻言，南烟便抬头打量了宁兰一番，瞧见她坚定又淡然的神色，方道：“我知晓的，你一向是个有主意的人，可我总是担心你，所以才来这儿跑了一趟。”两人之间的情谊不必深说，宁兰也追问着南烟在英平王府的境遇。南烟却只是淡淡一笑：“就那么一回事。”见她不想多言，宁兰也识趣地没有追问下去。廊道外的婆子们轻咳了一声。内寝里的南烟听见这轻咳的声响，脸色一变，只恋恋不舍地说：“我该回去了，改日再来瞧你。”内宅里的女子出门不易，南烟已是在死死忍着眸中的泪意，起身与宁兰道别。宁兰也依依不舍地将她送出了梅园，回去后也对着梳妆镜落了一回泪。晚膳前后，朱嬷嬷陪着宁兰用膳时旁敲侧击了她一番。意思是让宁兰不要和南烟走得太近。宁兰面上答应了，心里却不以为然。南烟对她重情重义，她心里也盼着南烟的日子能过的更好些。这一夜，魏铮果然没有赶赴梅园。宁兰睁着眼躺在镶云石架子床上，也是辗转反侧难以入眠。翌日一早，宁兰本是要在沁儿和雪儿的陪伴下给魏铮做一副扇套。不想唐嬷嬷派人在梅园蹲点了好几日，终于等到了朱嬷嬷出门的时机。她便寻了几个市井粗妇，还带着一大群仆妇冲进了梅园。起先他们只是在梅园重重地拍打着院门，大声嚷嚷：“小贱人，敢偷男人，怎么不敢出来和我们对峙？”左邻右舍都朝梅园探去了眸光。里屋里坐着的宁兰自然也听见了外头的动静。沁儿和雪儿气得不得了，只为宁兰抱不平道：“她们这样嚷嚷，是为了给姑娘泼脏水呢。”宁兰笑沁儿沉不住气，只说：“我是外室，名声已是差到底了，还有什么脏水可言。”雪儿闻言便蹙起了眉头，又问：“那她们这是在说什么？”宁兰慢条斯理地搁下了手里的针线筐，笑得淡雅又嫣然。“她们是想试一试我的深浅，看看我是不是个沉得住气的人。”若她开了门，与唐嬷嬷等人争吵起来，便说明她头脑简单，也没有多少心机可言。可若是她安宁如山，能屈能伸到丝毫不在乎这点脏水呢？严如月怕是会将她视若大敌，也会想尽法子将她扼杀在摇篮里。所以宁兰便吩咐沁儿和雪儿：“你们去开门，就说我都被她们气哭了，问她们究竟想怎么样。”“是。”梅园的院门开了。唐嬷嬷带着乌泱泱的一帮人，凶神恶煞地站在廊庑之下，手里都拿着棍棒。