元宵一过，九思便要启程北上了，这日早起请安时九思向众人辞行，老太太虽早知他要走，然临到事前了也不免些伤感，说孩子大了就跟鸟雀一样要自己飞去了，这小小一个庭院再也留不住人，几个媳妇见状，忙陪着解劝。</P>

陆润生不作兴妇道人家哭哭啼啼，倒是豪情壮志地拍着九思的肩勉励他，说他此去如大鹏展翅，必有作为！</P>

怀章也拿酒来敬他，说若不是殿试将至，走不得开，必跟了他一同去游历。</P>

各人有各人对九思的展望，茵茵却想着，只要能平安归来，其余什么都不打紧。</P>

众人散去后，唯有自小与九思玩到大的怀章亲自送他出门，茵茵则回到秋爽斋，拿上那双自己亲手缝制的鹿皮靴，便往角门去，见兄弟两个在前，不敢贸近，便在后头悄悄跟着。</P>

一直到东南角门，两兄弟停在门前话别，茵茵便躲在班房后的一株老松下静待……尚未开春，天冷风寒，直吹得她发丝凌乱，她不住叫兰香，“给我理理头发，可别乱了。”</P>

兰香见自家小姐如此，唯叹她痴而已。</P>

不多久，茵茵见怀章的身影往另一边路上去了，于是立刻走出去，正看见九思立在门口指挥人马，她疾步上前，来到门口，望见角门外停驻了十几匹马和镙子，背上驮了大包小包，其中除众人衣食住行上日常所需的物件外，大多是丝绸绫罗。</P>

“九哥，”茵茵站在门槛内，喊他。</P>

九思回头，见是茵茵，笑道：“六妹怎么来了？”</P>

茵茵便将怀中包袱双手捧上，道：“随意做的，针线不好，哥哥不要笑话。”</P>

九思上阶来，双手接过包袱，深深望着茵茵，似有什么话要说，最后却只是一句：“妹妹给我做鞋子，我回来时也给妹妹带好东西，妹妹喜欢什么？”</P>

“只要是哥哥送的，都喜欢。”</P>

九思腼腆笑了，马上骡上那几个跟随他去的长随马夫等都在望着他们，排头有人清点好了货物，回头大喊：“爷，齐了！”</P>

九思正色，深深望了茵茵一眼，最后道：“快回罢，这里风大，我也要启程了。”</P>

茵茵颔首，仰头望着他，眼中似有千言万语，“哥哥一定要平安回来！”</P>

九思笑了，摆了摆手，便回身下阶，逆风往排头而去，头也不回，披风猎猎。</P>

他翻身上马，启程往官道上去了……</P>

茵茵便立在门口目送，不知冷风吹的还是什么缘故，鼻头竟有些发酸，她吸了吸鼻子，道：“回罢！”说着，回头跨进门槛。</P>

兰香在傍边扶着，“小姐不必难受，九爷这是外出做事业，年底就回来了。”</P>

听了这句话，茵茵心里更空落落的。</P>

年底就回来，年底就回来么？</P>

为何茵茵却觉他不会再回来了呢？</P>

如当头一棒，茵茵突然惊醒，叫兰香：“去备马车，我要出去！”</P>

“小姐，您出去做什么？”</P>

茵茵来不及解释，只说：“快呀！”</P>

“可是……”</P>

茵茵急得跺脚，不住推她。</P>

兰香无法，转身去了。</P>