乔·玛尼握住锅铲的手停止动作，他抬眼望去，看见是佩替神父站在那里。

神父的金发闪闪发光，蔚蓝的双眼有神，他的眼睛先是从锅碗上扫过，随后才看向人。

“今天的早饭还有多久好？”

厨子里的负责人拍着胸脯保证：“尊敬的神父，我们今天已经尽量提早了烹饪的时刻，还有不到十分钟就能送进餐厅。”

炖菜陪面包是济贫院的早餐。

“这很好。”

佩替满意地点头，但又看到马夫怯生生地举手，便要他说话。

“佩替神父，我们的钱可能不够用了。”马夫哀痛地说。“最近接济的人越来越多，虽然房间还足够，但在食物的消耗远超上个月，如果不能降低食材的质量或数量，我们会在月中旬就把预算花光。”

“是这样吗？”佩替看乔，他不怎么关注济贫院的来客，因此这部分账都由乔来清点。

乔·玛尼报出自己知道的数据：“确实是这样，虽然我们采购物资用的是批发价，但最近在门口排队等待接济的人数量多了快一倍，批发价也不顶用，圣塔洛斯教区的贫民因为距离近，所以也来了不少。上个月有一位先生捐了300镑，但院长还没来得及通知我们取钱的方式就被军方带走了。”

神父微笑依旧，手却摸着十字项链不停。

职工们看着神父，等待他做决定。

佩替没有直接回答，而是问了另一个问题：“习艺所这边接收的孤儿有增多吗？”

“没有。”乔回答。

现在赶来萨沙市的都是成年人，年龄决定他们进的是济贫院而不是习艺所，虽然两个机构的效果都没差。

“那你想办法算算账，把这边济贫院的餐费降下来。”神父嘱咐道：“至于院长到底把存款藏在哪儿，我会去问问的。”

厨子中较胖，资历也更老一些的那位却对这个决定感到不服，他瞪大了眼睛：“神父，我们不应该先降习艺所的餐费吗？那群好吃懒做的小鬼没必要吃那么多，要是送他们去寄养家庭还得多花一笔钱。”

他毕竟是这里的负责人，对于食物的多少还是有了解的。

因为习艺所也来这里用餐，他算过那些孩子们的消耗。

有一段时间，习艺所陆续少了很多孩子，食物消耗的量却增加了。他以为是习艺所的所长耍了把戏增加收入，但又想不通已经做好的食物在这个封闭的机构里又能换什么利益。

想来想去，也只能解释为真的是孩子们把食物吃掉了。

那些消耗快赶上成年人了。

毫无疑问，要削减餐费该从那里开始。

佩替却没有继续商议的意思。

“给孩子们多吃点，他们将来才能有用，在这个年纪，他们应得更多的怜悯。”他说。“你们好好配合，一会儿尽快把菜带到餐厅分发。平时也要注意厨房的整洁，不要在这里吐痰”

胖厨子偷偷把脚踩在自己刚吐过唾沫的地方遮住。

“注意墙壁完整，不要让老鼠打洞混进来。”

“我们都盯着呢，肯定没有这样的事。”胖厨师保证。

他话音刚落，一只黑色的老鼠就在地上大摇大摆地爬过，站到佩替神父脚前。

空气凝固了。