唐通率领部队返回沅州，并向洪承畴汇报了情况。得知这支明军不仅携带着百姓，而且异常顽强，洪承畴在深思熟虑后，果断决定就地将他们击溃，绝不允许他们继续向靖州进发。

既然明军的防御是个乌龟壳，那么就用大炮轰开它。心中既有主意，洪承畴便下令将大将军炮全部带上，率军趁夜朝怀化出发。

天色微明，叶林催促着手下众将尽快拔营。探马来报，沅州方向大军来袭，离此地大约还有两个时辰的路程。

叶林站在营帐前，眉头紧锁。他知道这次面对的敌人非同小可，洪承畴虽在气节上令人不齿，但在军事上威名赫赫。他转身对身边的关有德说道：“关将军，立刻派人在营前布置拒马，挖掘壕沟。”

叶林选择扎营的地方三面环山，只有一条道路通往外界，故而只要守住此处，便可无忧。相反，敌军只要控制住这条道路，叶林这支大军便只能被瓮中捉鳖。

关有德点头应道：“将军放心，我这就去布置。”说完，他便快步离去。

叶林又对其他几名将领说：“各位，洪承畴所部，皆是满清精锐，此战吾等唯有死战，方有一线生机！传我将令，一刻钟后，校场集合！”

“是，将军！”众将齐声应道，各自散去准备。

不久，关有德回来报告：“将军，末将已布置下去，两个时辰足够准备完毕。不过，我担心洪承畴会让骑兵先行，扰乱我等布置。”

叶林沉思了片刻，说：“骑兵确实是个麻烦。吾等不能坐以待毙。关将军，你带一千骑兵紧盯洪承畴大军动向，一旦发现骑兵异动，立即还击。”

“遵命！”关有德领命而去。

叶林又对身边的参谋说：“命令所有百姓丢弃辎重物资，只带三日口粮，轻装出发，到了靖州，陛下自会给大家补偿。”

参谋点头：“明白，将军。”

一刻钟后，八千士兵已集合完毕。叶林站在队伍前，声音洪亮。

“家中独子向前一步！”

大军没有人动作。

叶林不得不再次高呼:“家中独子向前一步！”

陆陆续续，有数十人站出来，接着，又有数百人往前站了一步。

“家中孩子尚未及冠者上前一步！”

又有数百人站出。

“家中父母逾六十者上前一步！”

这次只有几十人站出来，这个时代，能活到六十已经是极少了。

“孑然一人者上前一步！”

没有人站出来。叶林心知，军中有很多人已经没有亲眷，仅余己身，比如他自己。

他又重复一遍，仍是没有人行动。他在心中暗叹一声，不再强求。他们这些人已经了无牵挂，这世上唯一能牵绊他们的唯有执念，或许是大仇未报，又或许是大恩未谢。

眼下，站在原地的仅有五千余人。

“所有出列者，听我将令，护送百姓前往靖州！其余人等，随我杀敌！”