寒冬腊月，凛冽的北风呼啸着席卷过宫廷的每一个角落，将枝头残留的最后几片枯叶无情地扯落。

锦园内，积雪厚积，也没有宫人来清理积雪，只有甘春自己勉强扫出一条过人的小道。

大皇子被侍卫夹在一件黑色的狐裘披风里，身形匆匆地穿过曲折的小径，向着锦园深处郑嫔的住所走去。

与此同时，淑妃得知了大皇子的行踪后，她精心地整理了一下自己的妆容和衣饰，带上熬煮了几个时辰的雪蛤乌鸡汤来到皇上的建章宫。

年底事多，为了过年那几天有空，皇上正在加紧审阅奏章，这小半个月都在建章宫里，歇的很晚。

不少妃嫔都陆续来建章宫献殷勤，基本都被王德福挡在了外面。

淑妃款步走到建章宫门口，王德福见是她，连忙行礼：“淑妃娘娘金安，这大冷天的，您怎么来了？”

淑妃微微扬起下巴，露出一抹温婉的笑容：“王公公，本宫知道皇上近日为国事操劳，甚是辛苦，特意熬了雪蛤乌鸡汤来给皇上补补身子，烦请公公通禀一声。”

王德福面露难色：“娘娘，皇上有吩咐，不叫任何人来打搅的，昨日皇贵妃娘娘也只进去了半刻就出来了。”

淑妃轻轻皱眉，眼中闪过一丝不悦，但很快又恢复了笑容：“王公公，这到年底了，宗学这几日也休课了，前两日张芳仪又让皇子公主们做了诗词雅集，大皇子表现的最出色，皇上也没去看过大皇子，大皇子记挂皇上，本宫也是来替大皇子给皇上送碗雪蛤乌鸡汤，况且，本宫也只是想略尽心意，不会打扰皇上太久的。”

王德福犹豫了一下，还是转身进去通报了。

不一会儿，王德福出来说道：“娘娘，皇上让您进去。”

淑妃从素文手里提过食盒迈步进了殿内。

殿内暖炉烧得正旺，皇上坐在书桌前，专注地看着奏章。

淑妃走到皇上身边，柔声说道：“皇上，臣妾见您近日如此劳累，特地熬了汤来，您尝尝。”

皇上抬起头，眼中透着一丝疲惫：“爱妃有心了。”

他放下手中的奏章，靠在椅背上，抬手揉了揉太阳穴，似乎想要缓解一下长时间阅读带来的酸涩。

淑妃见状，轻轻走到皇上身后，伸出纤细的手指，温柔地替皇上按摩着太阳穴：“皇上，您歇歇吧，这朝堂之事固然重要，可您的龙体更是重中之重啊。这不大皇子也惦记着皇上，臣妾替大皇子给皇上送碗汤来。”

万瑞走到食盒前，打开盖子，顿时，一股浓郁的香气弥漫开来。

淑妃小心地盛出一碗汤，端到皇上面前：“皇上，您趁热喝吧。”

皇上接过汤碗，轻轻吹了吹，喝了一口：“味道不错，爱妃的手艺越发精湛了。”

“皇上喜欢就好。”

淑妃见皇上心情稍有缓和，嘴角微微上扬，看似不经意地说道：“皇上，大皇子近日在课业上愈发勤勉，前些时日宗学的夫子还特意夸赞了大皇子，说他聪慧过人，对经史子集的见解独到，假以时日，必成大器呢。就连前几日张芳仪组织的那个皇子公主的诗词雅集，大皇子也是大家公认最出色的。”

说着，淑妃用眼角的余光偷偷观察着皇上的表情，见皇上眼中流露出一丝欣慰，便接着说道：“臣妾想着，皇上整日忙于政务，许久未曾与大皇子亲近，大皇子虽嘴上不说，心里定是十分想念皇上的。要不臣妾陪皇上一道去看看大皇子，也让他高兴高兴？”

皇上微微点头，放下手中的奏章：“也好，朕确实有阵子没见着他了，正好去瞧瞧。”

淑妃心中暗喜，连忙命人准备暖轿，与皇上一同往毓秀宫回去。

不多时，便到了毓秀宫的宫殿外。

淑妃和皇上说笑着来到大皇子的屋外，门口守着的宫女连忙迎上来行礼。

淑妃问道：“大皇子今日可乖巧？”

宫女回道：“大皇子正在房里练字呢。”

皇上点头，就抬步进了房内。

皇上迈进屋内，目光扫视一圈后，最终落在了书桌后的椅子上。

那里，一个身着大皇子常服的人形物件突兀地坐着，从背后看去，竟有几分形似大皇子。

皇上心中一紧，快步走上前去，随着距离的拉近，那假人的粗糙做工愈发明显。

它不过是用几件衣物和填充物草草拼凑而成，头部只是一个大致勾勒出五官轮廓的布包，根本经不起仔细端详。

淑妃跟在皇上身后，看到这一幕时，脸上也露出了惊讶与慌乱的神情，她似乎也未曾料到会是这般情况，不禁脱口而出：“这…… 这是怎么回事？大皇子去哪儿了？”

但她的眼底深处，却隐隐有一丝不易察觉的得意闪过。

“这逆子，去哪儿了？” 皇上沉声问道，眼睛眯了起来，锐利的眸光直射在假人上。

“皇上息怒，大皇子许是贪玩出去了，想必一会儿就会回来。臣妾这就让人去找找。” 淑妃说着，便要转身吩咐宫女去寻人。

皇上抬手制止了她，寒声道：“不必了，朕就在这儿等他，看他回来如何解释今日的所作所为！”

皇上重重地坐在椅子上，椅子发出 “嘎吱” 一声闷响，仿佛在承受着他的愤怒。

淑妃微微欠身，应了一声 “是”，便坐在一旁，静静地看着皇上。

房间里弥漫着令人窒息的沉默，只有暖炉中炭火偶尔的噼啪声打破这压抑的寂静。

“皇上，大皇子自幼便十分懂事，这次想必是一时糊涂。等他回来，皇上好好教导便是，毕竟他还小，难免会犯错。”

皇上冷哼一声：“小错不断，日后必成大患！朕的皇子，怎可如此没有规矩！”

时间一分一秒地过去，皇上的耐心逐渐消磨殆尽，脸色也越来越难看。

终于，外面传来了一阵脚步声，由远及近。淑妃心中一动，知道是大皇子回来了，便抬眼看向门口。

随着脚步声越来越清晰，皇上的目光也如利剑般射向门口，身子不自觉地坐直了些，浑身散发着一股让人不敢靠近的威严气息。

整个屋内的氛围愈发紧张，仿佛空气都凝结成了实质，压得人喘不过气来。

大皇子的身影缓缓出现在门口，他的脸色略红，小脸上还有哭过的痕迹。

看到屋内的皇上和淑妃，他先是一愣，随后眼中闪过一丝惊慌，脚步也变得迟缓起来，进也不是，退也不是，就那样僵在了门口。