冉闵，初名石闵，是后赵皇帝石虎的养孙。

他的父亲是冉良。

后赵明帝石勒击败陈午时，俘获了冉良。

当时的冉良只有十二岁，石勒命石虎收他为养子，并改名为石瞻。

冉闵年幼时就果断敏锐，石虎很宠爱他，如同对待自己孙子们一样抚养他。

冉闵成年后，身高八尺，骁勇善战，勇力过人，多计谋。

公元338年，石虎在昌黎之战中大败，后赵各路军队都弃甲溃逃，只有冉闵带领的一支军队未遭创伤。

由此，冉闵威名大显。

东晋咸康五年/后赵建武五年，公元339年的八月。

东晋的征西将军庾亮镇守武昌，派豫州刺史毛宝、西阳太守樊峻戍守邾城。

石虎任用夔安为大都督，率领冉闵等五位将军，兵众共五万人侵犯荆州和扬州的北部边境。

九月，冉闵在沔南打败晋军，杀死东晋将军蔡怀。

之后，冉闵又打败梁犊，在军中的威望更高了。

胡汉各族宿将无不畏惧他。

冉闵的名头，打出来了。

他的权势，也越来越大。

石虎死后，后赵又经历了几个君王。

石遵死后，石虎第三子义阳王石鉴即位。

……

一天，冉闵、李农带着数千士卒，毁坏了金明门杀进了宫里。

他们从凤阳门杀至琨华殿。

整个后赵皇宫横尸遍地，血流成河。

冉闵发布命令，告知宫廷内外，六夷凡敢动用兵器者一律斩杀。

胡人有的攻破城门，有的越墙而出，逃亡者不可胜数。

冉闵明白胡人不愿为己所用，颁布命令告知内外赵人，斩一个胡人首级，送到凤阳门的，凡文官进位三等，武职都任牙门。

一天之内，杀了数万胡人。

冉闵亲自率领赵人诛杀胡羯，不论贵贱男女少长一律杀头，死者达二十余万，尸体在城外，全被野犬豺狼所吃。

公元350年，冉闵杀害石虎孙三十八人，把石氏家族全部消灭。

同年，冉闵杀死石鉴后，司徒申钟、司空郎阗等四十八人尊冉闵为帝。

冉闵执意让给李农，李农以死，来坚决请求冉闵为帝。

于是冉闵于南郊僭登帝位，大赦天下囚犯，改年号为永兴，国号大魏，并恢复冉姓。