“坐下。”炳长老伸手示意，汪自清长出了一口气勉强的坐在椅子上，却如坐针毡一般屁股依然悬空，随时准备得到答案后便冲出去。

炳长老倒上热茶，慢条斯理的品了一口，答非所问的说道：“你可知道这换命草是什么东西？这种草并未药草，而是一种蛊草，无法治病，只能换命。”

汪自清似乎预感到了什么，一屁股坐到椅子上。

“佩泽小姐为了救你，也喝了换命草。你的病并非是好了，而是佩泽小姐替你去死了而已。”

汪自清如同被雷劈中一般，眼泪夺眶而出，怪不得每次他说到以后，佩泽总是眼神闪烁，还流露出一丝悲伤，本以为她是害羞，看来她是早已知道结果。汪自清感觉胸口要炸裂一般嘶吼道：“为什么，这里这么多人，为什么是佩泽？”

“这是什么混账话，这里哪个人不是娘生爹养的，哪个应该为你去死！”

“我不是这个意思，我……我……”汪自清头脑一片空白，支吾着说不出话来。

炳长老自然理解，语气舒缓了一些：“这换命草也不是谁的命都可以换的，换命之人必须心甘情愿，否则非但换不了命，还会使两人都中毒身亡。佩泽小姐哀求我多时，我才同意她这么做的。”

“为什么？”汪自清痛苦的抱着头，“还不如不要救我，只要有佩泽在，我躺在床上一辈子又有何妨。”

“混账！”炳长老气得一拍桌子，“你是我炎上族精心挑选出来送到六十三村的，背负着我们整个炎上族的使命，必须好好活着，你的命由不得自己做主。”

汪自清感觉燥热得皮肤寸寸裂开，眼珠被红血丝层层缠绕，猛的用头撞着桌子，发出“咚咚”的响声，痛不欲生。

门外传来七声钟响，这是议事的讯号。

“你可以喝些酒，也可以大哭一场，甚至可以把这个房子烧掉，但是你必须振作起来，不要辜负了佩泽姑娘。你现在这个样子，她岂不是白死了。”炳长老说罢站起身来，朝门外走去，又向守门的卫兵说道，“看好他。”

“是！”卫兵抱拳应道。

屋里传来一声嘶哑的吼叫声：“酒，给我拿酒来！”

……

抱薪堂中，冷炎一身绣有金线鸟纹的红色长袍，手握锦囊，正容亢色。十二名长老穿着绣着银钱鸟纹的红色长袍，危襟正坐。

炎上族以姓氏决定地位，出生时已决定你是王、长老、军兵或者农工。冷姓世代均为首领，而奚姓为长老，世袭罔替。首领之下的十二名长老都姓奚，名字分别是炳、熔、烽、炜、炫、煜、炬、焰、灿、烁、灼、烛。

冷炎说道：“二十年前，各族首领与血王相约，以其死讯为号，打破端国的禁锢，重拾各族荣光，大家有何看法。”冷炎心中有些纳闷，却咽下半句没有说，死讯虽然如期到了，却同时到了一个加盖玉龙虎符的锦囊，这与二十年前的约定并不相符，莫非血王临时改变了主意，要诉诸武力？当然，这些只是首领间的约定，下面的人自然是不清楚的，他们心中也只有武力这一个选项，倒省去了和他们解释的麻烦。

“那还等什么，我们早就在这里憋屈够了，这就通知下去，咱们即刻便出发。”坐在前排的熔长老兴奋得满脸通红，他本就是长老中最好战的一个，勇力有余但智谋不足，自从隐居于此，一直烦闷压抑，听到有这个机会，自然是最为赞成。

“熔长老未免太过着急。”烁长老慢悠悠的阻拦道，“原始森林中多有妖禽异兽，兵州墙高人众，而镇守兵州的乃是电王嵬名没罗，所说此人武功出神入化，可招雷引电，若想通过谈何容易，恐怕未等进入端国，我们已经消耗殆尽了。”奚烁为人心思细密，但瞻前顾后，畏难苟安。

熔长老瞪起怒目说道：“难道我们就龟缩在这里，将二十年前与血王的约定抛在脑后么？”

“我哪有说不赴约，只是说不要焦急，需要从长计议。”

“哼，什么从长计议，我看你就是贪生怕死。”

“你……”

见二人吵了起来，大长老奚炳连忙打圆场：“二位长老，切莫动气，烁长老并不是那个意思，他的担心也的确有道理，我们不能莽撞，全力硬拼确非明智之举，确保万无一失总是对的。”

熔长老嘟囔一声，倒也不再牢骚。

“我倒也不像烁长老那么悲观。”炳长老笑着说道，“森林固然险恶，兵州的确城坚，但它们一直就在那里，二十年来从未改变，再难对付的敌人，若是站在那里让你研究二十年，恐怕也会发现他破绽百出吧。首领英明，对此筹谋已久，请大家稍安勿躁。”

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