严知礼闻言，拿在手中的茶盏僵了僵，随后皱着眉头抿了一口，对于许宣这样的说法有些意外。原本以为许宣没有朝这个方向想，他甚至专门点出来，却不曾料到第一时间就被对方拒绝了。

沉默了片刻，他的目光渐渐变冷，随后淡淡地说道：“那么，今日就请回吧，这些事情……若是许家是清白的，那么早晚会给一个公道。”

“大人，这不行啊。”

几乎是在他的声音堪堪落下来的瞬间，许宣的话就紧紧地跟着响起来，与此同时，他伸手将一封随意折叠成方块形的纸张轻轻的放在严知礼身边的桌角上，稍稍退了一步，表情变得很恭敬：“这里有些东西，大人可以看看。”声音说到这里显得有些诚恳：“许家的事情，到底还要怎么解决，都是大人说了算的。”

“呵，又是什么信么？”严知礼淡淡看了一眼。一张普通的纸，被人随意的折叠了几道，漫不经心的样子，也不像有多少分量。

先前的两分信他是知道的。也是因此，多许宣颇有些投鼠忌器。不过，这一次，他已经站在大义之上。作为地方官，自己治下的风吹草动要保持警惕，原本也是说得过去的。即便最后证明他是错的，针对的也只是一些商贾，许宣又没什么损失，上面也很难找到理由来治他的罪。

多少封信都没有用。

“本官觉得，没什么好看的。你且收好，若是弄丢了，怕是不好交代。”

“大人真的不看看么？”许宣认真地看着严知礼，随后说道：“大人还是看看吧。这确实是一封信笺，字数不多。但是上面的东西一定会让大人给许家的一个比较公正的评判。”他说着撇撇嘴：“大人若是不看，事情或许会很严重。”

“呵。”严知礼这般笑了一声，微微眯起眼，随后冲着门外说道：“来人，送客。”

外面传来脚步声，严家的下人走进来，就准备要将许宣等人请出去。

许宣朝身边的胡莒南耸了耸肩，随后朝前走了一步，如今他是站着，严知礼坐在椅子上。对于许宣突然上前，严知礼稍稍惊了一下。不过下一刻，许宣只是朝他咧咧嘴，身后拿过那张纸，冲着严知礼慢慢展开。

“大人对这个没有什么意见的话，许家要杀要剐悉听君便。”许宣说着这些目光开始变得有些严肃：“这是我的底牌，既然大人决心要对付许家，最好还是了解一下这张底牌到底是什么。这样子，若是出了事情，也好心中有个数。”

“岂有此理！”严知礼皱了皱眉头，这个时候许宣的话里隐藏着的威胁，让他觉得受了挑衅。原本自己作为知县，一个普通的读书人哪里敢在他面前这般放肆。口中喝了一句，但是目光下意识地还是朝那张纸页上望过去。

在胡莒南的眼中，随后发生的这一幕有些奇怪。许宣先前靠上前一步，确实是极大的失礼，他这边是替许宣捏了一把汗的。而随后，严知礼似乎也准备好发怒了。但是这一切，在他的目光看向那张纸页的时候，就像是被某种突然出现的力量中断了。严知礼的怒意瞬间淡去，随后看起来像是见到了极为可怕的事情，变得有些惶恐。

这是怎么回事？

胡莒南疑惑地朝那边看着，这纸上到底写了什么东西，居然能将身为知县的严知礼吓到？他先前已经摆明了要动许家的姿态，几乎是在一瞬间就动摇了。

下人这个时候已经过来拉人，许宣也没有抵抗，将手中已经展开的纸张放回到桌上，随后任凭下人们拉扯着朝门口过去。不过这时候，是倒退着走，目光依旧看着严知礼。

严知礼张着嘴，满脸是见鬼的表情，因为紧张，或者因为其他的情绪，整个身子都有些颤抖起来。下意识地拿起桌上的纸张，想要借着灯火看清楚一些。但是这个时候简单的纸页仿佛远远超过了它原本该有的重量，一时间居然没有拿稳，慢慢地飘在地面上。

胡莒南目光望着纸页，这个时候简单的两行字，也看清楚了。

卿之文，极好！

卿之墨，极好！

字算不得好看，简简单单的两行，写得还算整齐，胡莒南原本疑惑的变得更甚了几分。但是随后目光朝落款处看过去，双目猛得睁大。

朕？！

……

曹功英也在这时候回到了家中，这一路过来，完全是浑浑噩噩的状态，直到二贵在那边提醒他下马车，意识还不曾从混沌里抽离出来。

虽说一路回来都是坐的马车，但是走上门前的石阶时，双腿还是有些泛软。站在屋檐下，灯笼的火光映在他的脸上，也是满脸的复杂神情。门前的匾额，是前年他亲自挂上去的。眼下经历了几度春秋，看起来有些旧了。原本是准备随后换的，但是这个时候……这个时候……

“唉。”有些沉重地叹了口气，随后有些步履蹒跚地朝门内走去。二贵跟在后面，心情也是复杂难言。

即便还有着严知礼做依靠，但是这种依靠本身也没有多牢固。许家眼下散出的墨方，让曹家没有占到半点便宜。并且，那两万两白银，白白的花了出去……按照曹家眼下的状况，是很难从泥塘里拔出来了。

原本好好的局面，为什么就变成这个样子了？

曹功英走进院子，觉得气氛有些不太对劲。今日他在金风楼宴请，随后又耽误了一些时间，原本回来以为家中之人已经睡下了。但是眼下的情形却让他有些意外。几处厢房里都亮着灯火。

到底怎么了？

“老爷回来了。”

门外的响动，被里面听到，很快有声音传过来。一阵阵慌乱的脚步声，隐隐的还有人在哭的声音。

莫非事情已经传开了？曹功英心中想着，随后无处不在的疲惫朝他压了过来。但这个时候，心中告诉自己，作为曹家的顶梁柱，他一定是不能倒下的。

有下人跑过来，人还不曾到跟前，声音已经先一步传过来了：“老爷，不好了……少爷今日在金风楼门前被踩成重伤。断了腿，眼下正是昏迷不醒。大夫说……大夫说……”几乎在下人说出第一句话的时候，曹功英耳畔便如同炸响了一个惊雷。浑浑噩噩的状态在这一刻变得很清晰，无处不在的疲惫瞬间将他包裹住。下人们还在说着话，嘴唇开阖见，但是他已经听不到声音了。接下来，眼前一黑，狠狠地栽倒下去。