在喧嚣的酒楼中,两个身影在雅间相对而坐。桌上摆放着热气腾腾的菜肴,香气四溢。</P>
门两旁站立着两个小兵。</P>
姜老三身穿粗布衣裳,面容坚毅,眼中闪烁着掩盖不住的锐利光芒。他端起酒杯,向对面的人敬酒:“将军,这杯酒我敬你,谢将军抬举。”</P>
管将军微微一笑,举起酒杯与姜老三碰杯,道:“如今世道不太平,外敌虎视眈眈,我们身为男儿,应当有所担当。只要贤弟肯跟着我,我保证,你就是直属我的校尉。只需听我一人的命令。”</P>
校尉七品,只要姜老三一点头,他轻而易举的就能获得比姜老大高两个品阶的官职。</P>
面对这个战场老将的拉拢,姜老三不敢怠慢。</P>
姜老三恭敬的回话:“将军恕罪,因为家中父母年迈,孩子们也还小,实在是不敢远行。”</P>
管将军听到这话,眼中闪过一丝失望,他放下酒杯,沉声道:“姜贤弟,我理解你的担忧。家有老小,责任重大,我并非强求。然而,边境战事吃紧。玄林军很快要往边境支援,需要你这样的勇士。”</P>
他顿了顿,深沉的眸子看着姜老三,继续说道:“你武艺高强,智勇双全,若只是窝在这乡野之中,岂不是浪费了这一身本事?我知道你有顾虑,但你也可以想想,若是你能加入玄林军,保家卫国,那将是何等的荣耀。”</P>
保家卫国???</P>
姜老三也曾是这样的热血青年。他们不惧敌人的凶残,不怕战场的硝烟。只为守住国家的每一寸土地,保住青玄国的每一位百姓。</P>
他们抛头颅洒热血,不怕死不怕累。英勇善战,无坚不摧。可是,他们防不住来自背后的尖刀。</P>
那些原本应该与他们并肩作战,共同抵御外敌的同胞,对他们举起了手中的利刃。那些尖刀,不仅刺入了他们的身体,更深深地刺入了他们的心。</P>
每每午夜梦回。</P>
总感觉有人轻轻的喊他“三哥!”</P>
或是刚入伍的小兵,或是掌勺的老刘,或是刚成亲的副将。</P>
整整三万战士啊!只不过都是当权者的棋子罢了。</P>
好不容易远离战场,慢慢的淡忘了那些不敢记得的往事。</P>
姜老三持筷的手,微微的有些颤抖。悲伤与不甘涌上心头。</P>
姜老三放下筷子,拱手向管将军施礼,坚定地回话:“谢将军抬爱。实不相瞒,老三已答应过拙荆,要在这山野之间,陪她度过余生。”</P>
管将军一听这话,瞬间福至心灵。原来,姜贤弟居然如此惧内啊!想起夫人,居然连手都吓抖了。</P>
相当可以理解,夫人这种动物,实在是太可怕了。</P>
再想想自己家中的母老虎,管将军默然片刻,最后长叹一声:“也罢,人各有志,我尊重你的选择。只是,你要记住,无论何时,我玄林军,永远向你敞开大门。”</P>
都是受夫人欺压的可怜人,男人何苦为难男人。</P>
两人转移话题,不再提及从军一事。</P>
谈天说地,从古论今。真是畅快淋漓,仿佛是多年未见的知己。差点就结拜了。</P>
只是姜老三认为自己身份卑微,不敢高攀。</P>
最后二人酒足饭饱,宾主尽欢。</P>
正当姜老三牵出驴车要走的时候,管将军骑马追出,硬要将马赠于姜老三。</P>
姜老三推脱不过,只得收下。</P>
姜老三道:“谢将军厚赏。日后将军若有差遣,老三必定赴汤蹈火。”</P>
管将军踏着微醺的步伐,回道:“贤弟客气了,今日与贤弟一番闲聊。让为兄受益匪浅,不曾想贤弟对军机之事,如此娴熟。对如今形势更是见解非凡。贤弟有大才。可惜呀!”</P>
又接着说:“以后有不长眼的想冲撞你,报我的名字。东阳府知府,是为兄的亲娘舅。”</P>
姜老三也不知说什么好了,只管点头称是是是。</P>
送走管将军,姜老三赶着驴车,牵着马回到青秀村。</P>
大人小孩都像过年看戏似的,一路目送姜老三。</P>
没办法,这匹马太帅了,雄壮的身躯如同山岳般屹立不倒,肌肉线条流畅而充满力量。双眼炯炯有神,马鬃随步伐轻轻飘动着,它的四肢强健有力,每一步都踏得坚实而稳定。</P>
先别问这匹马能卖多少钱,单单是马鞍等配件,都得上百两银子。</P>
姜老三真是欠了个大人情。</P>
左邻右舍都围上来问东问西的。小孩子们都围着马不肯走。</P>
姜小灵也带着小伙伴们围了上来。姜老三把姜灵一举,放在马背上。牵着马回到了家。</P>
姜小灵今天就是村子里最亮眼的仔。</P>
姜老三好不容易摆脱了邻居们的纠缠,回到了家。自家娘子看到这匹骏马,眼睛都亮了。</P>
“这马真漂亮!”她忍不住赞叹道。</P>
姜老三挠挠头,把将军送马的事告诉了妻子。妻子听后,沉默了一会儿。</P>
“相公,你拒绝了将军的邀请,可他还送你这么贵重的礼物,这份人情咱们可要想办法还上。”</P>
姜老三点点头。</P>
老二老四也兴奋不已,拥有一匹好马,是每个男人的梦想。不管他有钱没钱。</P>
可这马聪明,惯会看人眼色的。除了姜老三一家,其他的人想骑,都会让马颠下去。</P>
每次小八姜灵在马背上撒欢,小七姜云辉都眼馋的很。</P>
姜家其他的男人们,一个个都望马兴叹。</P>
就这样过了几天。</P>
在王夫人的带领下,王家来退婚了。</P>
氛围异常沉重。</P>
上首姜爷爷姜奶奶分坐在案桌两旁。左边坐是姜李氏与姜家大人们。右边是王夫人等人。</P>
姜爷爷早就勒令姜奶奶,今日事关重大,不许说话。不然姜奶奶若是任性的闹上一场。姜娇娇此事,可不好处理。</P>
王夫人坐的茶几上,还摆上了姜奶奶过年才舍得拿出来的点心。茶叶泡的都是平时姜爷爷舍不得泡的大红袍。</P>
按照附近的风俗,退婚一般男女主都要回避的。免得日后见面尴尬。一般长辈出面即可。</P>
王夫人开口了,声音里带着几分歉意和坚决:“姜老爷,姜老夫人,今日我冒眛前来,实在是有一件重要的事情要商量。”</P>
姜爷爷沉默地点了点头,他清楚地知道这次王夫人来所为何事,只是他没想到王夫人语气如此温和。</P>
不过是乡野泥腿子,被人称为老爷,确实是王夫人抬举了。</P>
“王夫人,有什么事情就直说吧。”姜爷爷的声音有些沙哑。</P>
王夫人呷了一口茶,优雅的缓缓说道:“姜老爷,我家小儿与贵府的婚约,原本是两家之间的美事。然而,如今情况有变,我家小儿的婚事,恐怕得重新考虑了。请老爷子见谅!”</P>
姜爷爷心下了然,他沉声道:“王夫人客气了,不过是两个孩子没有缘分罢了。”</P>
王夫人又道:“既然如此,两家把庚帖还回,婚事就作罢吧!聘礼贵府只需退回那500两即可。余下的礼物,就当作是给贵府小姐的赔偿。”</P>
姜爷爷沉默了片刻,他深深地叹了口气,道:“希望王夫人能够明白,退婚之事对娇娇的伤害有多大。即然是夫人上门退婚,那按规矩,聘礼是不退的。”</P>
王夫人轻笑:“土匪一事闹的沸沸扬扬,王姜两家虽然缘尽于此,但却不是我儿的过错。聘礼,肯定是要退回的。”</P>
姜李氏忍不住了:“放屁,难道是我女儿的错吗?她清清白白的,你王家要退婚,聘礼不可能退给你们。”</P>
姜老三接着说道:“土匪一事,娇娇无辜受的受害者,她没错。你王家日前上门欺辱于她。又该怎么算?”</P>
王夫人气定神闲地说道:“此事是我王家不对,我本意,只是让他先来慰问一番的。没想到这狗东西,如此胡乱行事。王管家已被我杖责二十,撤了管家之职,发配到庄子上种地去了。那婆子已被发卖了。”</P>
王家手脚倒是快,一看唬不住姜家。就推个替死鬼出来。王夫人办事,确实滴水不漏。</P>
王夫人的贴身婆子接到王夫人示意,也开口道:“姜老爷,老夫人恕罪,王家此番也是不得已。不管姜小姐清白与否,身陷匪窝是事实。即便王家相信姜小姐的清白,可也堵不住,这天下的悠悠众口啊!”</P>
真真是公说公有理,婆说婆有理。</P>
双方一时僵持不下。</P>
正在偷听的姜瑜,计上心来。唤来满院乱窜的姜灵,在她耳边说了几句话。</P>
姜灵揣好姐姐给的糖果。毫无顾忌的跑进堂屋,扑到姜老三怀里。</P>
这种大事,一般小辈不能随便进去,很容易被人说没家教,没规矩的。</P>
但是更小一些孩子就没关系了。</P>
姜老三单手搂住姜灵。姜灵天真的问道:“爹爹,为什么管将军送的马,不吃肉呢?我偷偷的藏着肉肉给它吃,可是它不理我!”</P>
管将军,这三个字一出,王夫人的耳朵不由的动了动。</P>
姜老三无奈抓了几块桌子上的点心放进姜灵手里:“你去找娘,让她给你些煮开的黑豆,你再喂它,它肯定会理你的。马儿都不爱吃肉。”</P>
姜老二也说:“小灵乖,去吧!去外面玩,爷爷奶奶他们要商量事情呢!”</P>
姜灵从老爹怀里跳下去,去找小伙伴们了。姐姐给的任务,完成的相当漂亮。</P>
今天兜里揣那么多好吃的。小伙伴们肯定开心极了。</P>
王夫人的气势,肉眼可见的弱了几分。问道:“管将军,送了战马?”</P>
姜老二没心没肺的回道:“那是送给我三弟的。管将军对我三弟相当好,称兄道弟的,还让他有事没事就往他那多走动。”</P>
姜老二的话,有些许的夸张成份。</P>
王夫人沉吟片刻:“时候也不早了,两家这就换回庚帖。聘礼全当是给姜姑娘的补偿。王家还有些杂事,老身这就告辞了。”</P>
众人一听,稍微想想便明白了王夫人为什么突然改口。</P>
也不跟她客气,流程走完。姜娇娇与王公子的婚事彻底作罢。男女双方以后桥归桥路归路。男婚女嫁各不相干。</P>
聘礼银子姜家凑够以后,由村中族老见证,全数捐给了官府。</P>