义军中路军拿下霍山，接着进军六安。

因为大象水土不服，加上阴雨连绵，天气不好让大象更难爬山，所以中路军在翻越大别山之时就没有带着大象来，反而把大象送回江南休养去了。这样一来义军缺乏攻城的器械，二来主要用意也不在于拿下六安进攻合肥，就暂停在六安郊外，把六安县城包围起来。

慎县、舒城、六安三座县城，拱卫着合肥的外围。盛旦在合肥城中，也是惶惶不可终日，唯恐哪一边被攻破，义军就要兵临合肥城下了。听说义军的中路军很厉害，有名的妖人“吉义”就在其中，盛旦连派使者去让陶铁拐所部开到六安县去，挡住义军，挡住吉义。

陶铁拐虽然是武夫，却也懂得作战的道理，会看地图。把地图看了又看，寻思当前的战局，确实应该守住六安县。陶铁拐遂在到达寿春之后，率部下船登陆，步行前往六安。

为何要下船步行？这就是洪水时节，水流远比寻常时大，沿着颍河直下淮河容易，但要从淮河上溯淠河到六安去可就不容易了。不但水流不顺，而且风向也不顺，这个时节的风主要是南风，要南下就是逆风又逆水，艰难无比。就算让兵士努力划桨，那么去到六安之时也就累坏了，还怎么作战？被义军趁机攻击怎么办？

陶铁拐虽然没有文化，好歹身经百战，知道许多行军打仗的道理。这个时候就宁肯抛下船只步行，也不肯枉费力气逆水逆风南下六安。

没想到的是，陶铁拐所部正走在半路上，沿着淠河的东岸向六安行走，猛然间便发现一支船队，顺着淠河而下！

那船队从上游往下游，从南往北，顺风又顺水，开得十分之快。陶铁拐所部发现了，刚开始还以为是盛暮手下的船队，但看来看去怎么都不像是官军的水师。官军的水师，理应大张旗号，旗帜飘扬。这船队完全没有旗号，而且船身低矮、连船帆也扁平，远看很不显眼不易察觉，来到近处才容易发现。这奇奇怪怪的船队，难道是义军水师？义军哪来的水师？

原来义军翻越大别山之时，把南昌、九江等州县会造船的工匠都调度过来，随在大军后面行进。其后一边攻打霍山县城，一边就让工匠在淠河上游造船。之所以悠着打县城，其实是等着船造好，不急。打下霍山之后，又打六安，这时船总算造好了，义军精兵强将遂乘船直下淠河。

官军陶铁拐所部向义军船队呼喊，义军船队并不理睬，只管加速前行，开得犹如箭一般快！

为何有这么快？原来莫看义军的船队不显眼，却有三重动力。一是船工操帆。船工都是长江与鄱阳湖上的熟练船工出身。二是兵士划桨。每船兵士分成四队，轮番划桨，半个时辰换一队，两队白天轮换，两队夜里轮换，没必要划桨时就都休息。比如现在顺风顺水，本来已经够快，没必要划桨的，但为了更快通过官军旁边，义军就划桨加速。三来还有妖怪帮忙！正所谓“有钱能使鬼推磨”，吉义不用钱收买鬼怪，却用前程说服妖怪，帮助义军行船。在官军看不见的水底下，有整整二千之众的雷池水族团，在下面前拉后推，推拉着船走！还有一条小蛟龙，时不时帮忙推波涌浪！

如此顺风顺水又加上划桨和妖怪助力，义军这船队的这开船速度，可谓举世无双了。

陶铁拐所部目瞪口呆，眼睁睁看着船队飞速驰去，完全没法阻拦。陶铁拐自己也看见了，连声呼喝也未得到回应，情知蹊跷，忙派数十骑兵沿河追赶，看看船队究竟是什么船队、要到哪里去？

（待续）