吉义率领本部人马,从五龙庄出发,南下参加十九家义军共伐昏君的大举。
人马整整一千人,主要是从五龙庄庄丁团与附属各寨喽啰中挑选的精兵。
法师方面,除了郝半通与王舜英留守五龙庄、菖蒲还太小之外,其余巨窦门人全都跟随吉义出发。会真师太要修炼,不参与,圆真、红娇、香苞也都跟着师太留在庄里。
妖精方面,不论是高等妖精,还是低等妖怪组成的妖兵团,全都不带。因为寻常人对妖精有偏见,要是给他们知道吉义养了不少妖精的话,后果恐怕不好。
头目方面,能出动的几乎都出动。因为有郝半通夫妇、会真师太师徒留守,加上妖精全数留守,大可放心出动。吉义只让自己最早的手下——包广财、周荣、丘进宝、阎土生四个仆人,如今是亲兵队四个队长,留下看家并领导种田生产,横竖他们也没多少战斗本领。其余头目几乎全数出发。只有一个绰号“苗五斤”的苗武进例外,因为他以嗜酒贪杯闻名,吉义对他实在放心不下。但苗武进不服,认为自己本来可是与朱泰并列的山寨寨主,凭什么朱泰那么老了还可以建功立业,自己尚且壮年就连个出战的机会都没有?吉义只好同意苗武进也出发。结果优卿还是觉得苗武进靠不住,出发前夜提酒去找他,说是喝壮行酒。苗武进一喝就又喝多了,酩酊大醉,三天三夜之后才醒来,就没能参加远征。
这样,此次从五龙庄出发远征的头目计有:陈福、巫代儿、冉三郎、孟二妮、赵军材、巫叔卓、明月娘、裘义、裘珍、裘宝、徐挺、徐立、吴兆、连小六。
另外还有船队头目:彭璇玑、刘兴隆、张晋、许婧、钱季宝、苏雯、赖添丁、汤顺贞。
五龙庄远征队一千人马开出荆山,来到汉江边,由自家船队运送南下。一路上群情激扬,意气风发,不在话下。
来到南赣道吉州境内,远征队人马登陆,汇入江右义军。
江右义军如今已经发展到四万多人,除了少量零散的地方部队留在原地盘镇守之外,主力聚集起了将近四万人来参战,占到中路军的五分之二,成为中路军的主导力量。
其余云南、桂北、桂南、粤西、粤东五支义军,或万余人,或近万人。六支义军合计有九万多将近十万人马,声势浩大。吉义的一千人在内中只占百分之一,看似微不足道,但无论是装备、训练、纪律、军容,都远远强过平常义军。别家义军见到五龙庄远征队雄赳赳气昂昂的样子,无不肃然起敬,感叹不愧是吉义所部!
义军大举聚集在赣州、吉州一带。南赣节度使闰弘道自知不敌,敛兵固守赣州与吉州两座州城,向担任广州经略使、领南岭道、南海道两道节度使的茶陵驸马乔嘉言求援。
另一边,湘东节度使褚龟蒙也向乔嘉言求援。