鲁掌柜打听到了部族首领的驻地，来到之后，才知道这位大玉儿的父亲已经故去，此时掌权的是她的哥哥乌兰台。

等见到了乌兰台之后，奉上书信，乌兰台自从妹妹与多尔衮一同去了中原之后，也很是挂念，这种打仗的事，一向很少有女人跟随，妹妹执意要去，一旦出了什么事，如何向皇太极交代？正急的时候，听说多尔衮已经率军退回草原，不知何故，竟未曾向自己透露过一丝一毫。

正在纳闷之时，鲁掌柜带人到了，乌兰台一听有妹子的信使到了，急忙请进来相见，鲁掌柜呈上大玉儿的亲笔书信。

乌兰台看了信之后，吓得魂不附体。

他已经猜到，妹子必然被官军俘虏去了，让他不要声张，就是怕皇太极一气之下，废掉侧福晋的称号，那个时候，妹子真就一文不值了。看信上说的，妹子在关中并没有受苦，而且来信的意思，是将自己部族保护起来，显得与此事无关，皇太极一旦知道了内情，也是侧福晋自己的意思，与科尔沁部族扯不上关联。

乌兰台知道，自己的力量，远远比不上后金国，皇太极要是迁怒于自己，整个科尔沁部族非被斩尽杀绝不可，于是他也只好按照信上所说，守口如瓶，一问三不知。

他热情地招待了鲁掌柜等人，又赠好马，又赠金银，留他们住了两天，鲁掌柜等人急着回关中复命，不肯多住，因此乌兰台也没有挽留，第三天便送他们一行，回奔关中。

等一行十二人回到西安，鲁掌柜领了赏，欢天喜地，回家去了，秦王的亲兵前来见秦王交令，一进府中大厅，便看到所有秦军将领，谋臣都在厅中，一个个面色凝重，正在商议着什么。

秦王见他回来，问了几句，这亲兵一一讲了，秦王见没什么变故，便挥挥手，让这亲兵回去休息了。

他此时已经顾不上多理会蒙古人的反应，因为中原有更重要的事情，令关中的局势骤然紧张起来。

秦王刚刚接到潼关传来的六百里加急飞报，此时涉怀已经回了潼关，他探得一个非常重要的消息，立刻飞报秦王。

这个消息是关于李自成的，当然，不是一个好消息。

洪承畴一直在中原围剿李自成，而这一次，他终于咬住了李自成。

李自成的部队里又出了一个奸细，外号叫做大天王，此人感觉到李自成的人马很快便要覆灭，再打下去没有前途，于是便反了水，而且供出了一个重要情报。

李自成要带着人马，前去河南与湖广交界之处，与张献忠，罗汝才会合。

于是洪承畴当机立断，率全部人马，星夜奔驰五百里，抢先一步赶到了南阳以南的邓州，在这里布下重兵，专等李自成前来送死。

没过两天，李自成带着全部人马，三千余人，到达了邓州。

在这里，李自成遭遇到了自从起义以来，最重大的挫折。

他的三千人马，一头扎进了官军的埋伏圈子，洪承畴亲自督战，务求此战必生擒李自成。他手下约莫三万余人，十倍于农民军，因此战斗一开始，便呈现出一边倒的气势。

官军以逸待劳，又在人数上占绝对优势，所以李自成的人马抵挡不住，开始崩溃，李自成险些被擒，部将何松将自己的马让给他，这才保住性命，但何松却被官军乱刀剁成肉泥。

这一场仗下来，李自成的人马几乎被全歼，他本人带着十八骑逃走，连他的夫人，也在战斗中失散，不知死活了。

外人并不知这十八骑都有谁，书中交代，包括刘宗敏，李过，高一功，李双喜，田见秀，袁宗弟，党守素，郝摇旗，李锦，张鼐等人，李自成和他的高级将领们，并没有损失多少。红娘子，小青与一枝梅随着高夫人一起，不知下落。

洪承畴在战场上没有发现李自成的尸体，甚至连那些大将的尸体都没有找到，他便知道，这些人都逃走了，于是下令四面追击，务必将这些人除去。

李自成带着十八骑部下，一直逃进了伏牛山中。