施耐德和雷巴尔科都参加了这名船员的葬礼,葬礼在甲板上举行,尸体会被直接丢进冰海里去。不是不想把船员的骨灰带回去,但他们已经没有额外的燃油了,焚化一具尸体耗费的燃料对如今的YAMAL号来说是弥足珍贵的。人还未死就被封进尸体袋是因为担心传染,没人知道那种灰化的病是出于什么原因,也许是大蛇们把细菌和病毒带进了YAMAL号,也许是那个因纽特小女巫的诅咒。
几天之中他们损失了18名船员,除了两名伤员因温度太低没能熬过来,其他都是这种奇怪的灰化病。
施耐德重重地咳嗽了几声,“核动力舱还是没法启动么?”
“工程师们还在全力以赴,但设备被破坏得很厉害。”
“通讯也没有恢复?”
雷巴尔科摇了摇头。
“您的人还能控制船上的局面么?”
“用AK47勉强可以控制。船员们情绪很不稳定,有人觉得应该杀掉那个女孩,杀掉她我们就会被放过,有人觉得应该弃船从冰面上走回法兰士约瑟夫地群岛去。”
“那船长先生您呢?您是为了薪金继续履行职责的么?”
“我对加图索先生有信心,相信他一定会带回好消息。”
牧师一把抓起尸体袋把它丢下了船舷,甚至没有验一验他的呼吸,但确实也用不着,任何人穿着单衣在这冰天雪地里听完自己的临终祈祷都冻死了。
黑色的尸体袋狠狠地砸在白色的冰面上,周围是其余的17个尸体袋。并无血浆流出来,死者的血应该早就冻硬了。
恺撒、芬格尔和酒德麻衣爬上一道冰脊的顶端。
“就是这里了。”酒德麻衣低声说。
恺撒举起望远镜,靠着微弱的天光,看清了下方那座冰封的科考站。
真是不可思议的建筑物,完全构建在一块巨大的浮冰上,规模远比想的要大。本以为世界最北端的科考站只是几座单薄的小房子,结果居然是钢筋混凝土构建的永久建筑,周围围着铁丝网。大型的卫星天线静静地矗立,可以想像里面有相当大功率的发射装置。
“苏联时期的奇想,北冰洋应该是北方舰队的后院,所以要建立最北的科考站,彰显苏联的北极战略。建筑方式非常特殊,选择了北极点附近最坚固的永久冰架,用钢管垂直地打下去形成桩基,再在上面盖房子。最多的时候有12名士兵在这里驻扎,配备最先进的雷达设备,穿越北极的军船和民船都在它的监视之中。”酒德麻衣说。
“他们就不担心冰架融化?”芬格尔说。
“这就是它被废弃的原因。在它被建造的时候。温室效应还不是热门的议题,俄国人觉得上百万年的永久冰架,在这座科考站的使用寿命内,应该是继续稳固的。谁知道地球变暖,永久冰架也开始出现裂缝,这座科考站随时都会掉进冰海里去,即使花费了很多钱也不得不放弃。”
“能看到蛇么老大?”芬格尔问。
恺撒摇摇头,“但能看到很多类似车辙的痕迹,那是蛇巢没错。”
到现在为止他们还没看到活生生的大蛇,不过蛇类跟北极熊这样的哺乳类不同,既不需要频繁进食,也不需要玩耍,进食之后它们就该进入半沉睡的状态,所以那座科考站里如果一条缠着一条满满地塞着大蛇,倒也并不奇怪。
“如果那些家伙在冬眠,我们是不是摸进去也没事?”芬格尔又问。
“原理上来说是这样,但这些蛇能在北极圈中生存,它们的血液温度就不会太低。它们不是纯粹的冷血动物,而是变温动物,甚至恒温动物。”恺撒说。
“这有什么关系?”芬格尔没听懂。
“普通的爬行种都是冷血动物,温度降低到一定程度,它们就失去了活动能力,所以才会有农夫和蛇的故事,你在冬天捡起一条活蛇,但在它体温升上来之前都无法攻击你。变温动物就不一样,它们可以自行调节体温,恐龙可能就是变温动物。变温动物是可以被吵醒的,我们不能发出任何声音。”
“那这活儿我干不了,我那么多话老大你也不是不知道,这样吧你们进去我在外面放风……”
芬格尔还没说完就被酒德麻衣一脚踹下冰脊,加速着冲向那座科考站,这家伙满脸惊恐眼睛瞪得比铜铃还大,却死死地捂住嘴不敢发出一丝声音。