书接上集。程咬金继续讲故事。

还有又一次，楚庄王有一匹心爱之马，楚庄王给马的待遇不仅超过对待百姓，甚至超过给大夫的待遇。

楚庄王给它穿刺绣的衣服，吃有钱人家才吃得起的枣脯，住富丽堂皇的房子。

后来，这匹马因为恩宠过度，得肥胖症而死。

楚庄王让群臣给马发丧，并要以大夫之礼为之安葬内棺外椁。

大臣们认为楚庄王在侮辱大家，说大家和马一样。

从而，众臣对楚庄王此举表示不满。

楚庄王下令，说再有议论葬马者，将被处死。

优孟听说楚庄王要葬马的事，跑进大殿，仰天痛哭。

楚庄王很吃惊，问其缘由。

优孟说，死掉的马是大王的心爱之物，堂堂楚国，地大物博，无所不有，而如今只以大夫之礼安葬，太吝啬了。

大王应该以君王之礼为之安葬。

楚庄王听后，无言以对，只好取消以大夫之礼葬马的打算。

楚庄王葬马这个事，从原先楚庄王执意以大夫规格葬马，到最后楚庄王答应放弃奢侈的葬马之举，映射出楚庄王从昏庸之君到圣明霸主的史实。

楚庄王即位时，贪恋酒色，不理朝政，终日饮酒作乐，通宵达旦。

樊姬屡次苦口婆心地劝导，却收效甚微，楚庄王依旧我行我素。

樊姬心灰意冷，为此不再梳妆打扮，终日蓬头垢面。

楚庄王察觉后觉得奇怪，便问樊姬为什么不施粉黛，不着艳装，樊姬回答说：“您整日沉迷酒色，荒废国事，楚国的前途一片黯淡，我哪里还有心思梳妆打扮呢？”

楚庄王听后当即表示悔改。

然而江山易改，禀性难移，楚庄王没过多久又旧病复发。

樊姬于是命人在纪南城南城垣筑起一个高台，每天晚上她登上此台，独自对着月亮和星星梳妆。

楚庄王见后深感奇怪，便问樊姬为什么夜晚独自一人在野外梳妆？

樊姬回答说：“大王答应我要远离声色犬马，励精图治，但大王根本不在乎对我的承诺，因此我干吗要打扮给不在乎我的人呢？还不如让星月欣赏！”

楚庄王这才明白樊姬的良苦用心，终于痛改前非，专心朝政。

楚庄王谋划一件事情，做得很妥当，群臣没有谁能赶上他，退朝以后，脸上露出忧愁的神色。申公巫臣进前说道：“您在退朝之后面露忧色，这是为什么呢？”

楚王回答说：“我听说过这样的话，诸侯能自己选择老师的，就能称王；能自己选择朋友的，就能称霸；自满自足而群臣比不上他的，就会亡国。现在凭我这样没能耐的人，在朝廷上商量大事，群臣就比不上我了，我们国家大概要灭亡了吧，我因此现出了忧愁的神色。”

楚庄王临朝执政三年，没有发布命令，也没有什么执行什么政事。

右司马侍候在旁而给楚庄王打了个谜语说：“有只鸟栖息在南边的土丘上，三年不动翅膀，不飞翔也不鸣叫，沉默无声，这是什么名堂？”

楚庄王说：“三年不动翅膀，将因此长成羽毛；不飞翔也不鸣叫，将因此观察民众的行为准则。虽然没有飞翔，飞起来必然会直冲云霄；虽然没有鸣叫，但叫起来必然会惊动人世。先生你放心吧。我知道你的用意了。”

就这样过了半年，楚庄王便亲自处理政事。

所废弃的法令有十条，所兴起的事情有九件，惩处大臣五个，提拔读书人六个，而邦国治理得很好。

又起兵征讨齐国，在徐州打败了它，战胜晋国在河雍地区，在宋国联合了诸侯，于是称霸天下，楚庄王不去做小事而坏大事。