抛开耳熟能详的北上广深，哪个城市最适合创业发展？

这话题发到网上，有的是人长篇大论，甚至为此破口大骂，线下约架，也一点都不奇怪。

要我说，创业发展去哪好不太清楚，但要提宜居城市，那肯定是湘西首府乾城。

没别的原因，就一个，山好水好。

更别说沈从文大师写的《边城》的原型茶峒镇也在乾城隔壁县呆着呢，怎不令人心驰神往。

言归正传，说今夜乾城最热闹的地方，莫过于乾州古城，因着里头的巫傩堂正在表演一场惊心动魄的“下火海”。

数十块铁板架在碳堆上被火烤的通红，连成一条长长的通道，丢一块备好的肥肉上去证明铁板温度，瞬时滋滋冒起白烟。

惹得观众大声起哄叫好。

表演下火海节目的壮硕小伙穿褐色犊鼻裤，身上缠一条红棉布，头上包着红色丝巾。龙行虎步，在形似大刀的独木桥上稳稳前行。

再过一小会儿，他就得将白花花的肉脚踩在铁板上进行表演。

到了这个步骤，观众们都不由自主屏住呼吸，外地来的游客更是捂紧了嘴巴。

忽的从戏台后跑出一个穿青衣的女孩，由于跑得太快，半途中跌倒在地，顾不得痛，大叫道：“阿哥，舅舅他们家出事了！”

……

乾城往北四十里地，有一个镇子，叫作李山镇。

在李山镇，李姓是大姓。前不久刚修缮完祠堂，举行了祭祖仪式。十里八乡都有人送礼祝贺，从清晨热闹到天色将黑不黑。来来往往的宾客，少不得有千余人。

照着这个势头，用不了几年，定能举族辉煌，重现祖宗荣光。

令人惋惜的是，在祭祖当天夜里，祠堂发生了一场大火。火是由外向里烧的，等里头的人反应过来，水缸粗细的承重梁都被烧倒，有一个算一个，全被烧成黑炭。

据警方调查发现，当天夜里祭祖仪式已经完成。留一批人继续祭拜，是临时决定的。

留下来的那批人，是当地李姓最有权势的一支。

在那之前，其他族人都回家了。

这算是一个奇怪之处，但在一地灰烬面前，就显得有些微不足道了。

那天夜里的大火，最后定性成意外事件。

共有48人遇难，没有幸存者留下。

那48个人虽然全部遇难，亲戚还在。离得远的两个，分别是在乾城大学读书的冉湘，和在乾州古城景区工作的冉玉。

也就是前文提到的小伙和女孩。

冉湘得到消息后，第一时间赶往乾州古城通知冉玉。两个人搭车回到李山镇，入目所见，家家闭户，平日里最为调皮的小孩子也不见了踪影。

围绕着无名河建起的吊脚楼，绵延一二里地，呈半月形分布。

往东方向走到头，有一座吊脚楼带有本地风格的同时，兼有欧式建筑特点。大概是因为修建有些年头了，现在看上去有些过时，显得不伦不类。在这深夜里，从里头传出阵阵啼哭声。

门外，冉湘抱住冉玉胳膊，哽咽道：“阿哥，我们进去吧。”