一名中年妇人躺在炕上，蓬头垢面，脸色蜡黄，浑似将死之人，两个孩子守在她身边，大的十岁左右，小的不过五六岁，双双睁大眼睛，瞪着三位陌生的客人。

另外在老妇怀里，还抱着一个不满周岁的婴儿。

老妇一边哄那婴儿，一边说道：

“让三位见笑了，那是我儿媳，身子骨原本不好，大根一死，她便跟着病倒了。”

姜承勉强笑笑：

“赶巧我懂些医术，让我给她瞧瞧吧。”

他走过去俯下身子，伸指搭在那妇人腕上。

乌日娜和杜如音皆是眼圈发红，心头仿佛被一块无形的大石压住了，沉重得透不过气来。

尤其杜如音，她自幼养尊处优，不像乌日娜见过很多世面，在潇湘馆看到的只是灯红酒绿、纸醉金迷，如果不是偶然地走进这户人家，她永远也不会知道，人世间的不幸有几多种。

姜承把过脉，缓声道：

“急火所致，并无大碍，给她服用一些滋补身体的药即可。”

老妇垂泪道：

“大根的后事还不曾料理，哪还有钱买药。”

姜承拿出些银子，借机说道：

“实不相瞒，我在暗中调查女鬼杀人一事，如今已知鬼符取命纯属讹传，故而想为赵大根验尸，找出隐情。”

老妇接过银子，似懂非懂道：

“唐太医不是已经验过了吗？”

姜承道：“唐三隐瞒了实情，日前已被真凶杀害灭口。赵大根为奸人所害，死得不明不白，你这做母亲的也不会甘心吧？如今只有将真凶绳之以法，才是对死者最好的告慰。”

老妇半信半疑：

“大根真是被人害死的？”

姜承道：“不只是他，阿果公主、侯府护卫总管尼英虎及另外三名狱卒，皆是如此。”

“果真如此，我自盼望大人捉拿凶手，为我儿报仇。”

老妇人泣道，向对门一指：

“尸首停放在东屋，大人去验吧。”

姜承和乌日娜进了东屋，只见炕上一具尸首，约莫停放了半月之久，已经轻度腐烂。

姜承塞住鼻孔，戴上手套，细致地检查一番，发现尸首肛内夹着一块干巴巴的粪便，这是中毒的迹象，他拿出银针，刺入尸首胃部，拔出来时，银针渐渐变成了黑色。

“是中毒无疑！”

姜承心中豁然开朗，与乌日娜说道：

“尼英虎为暗器所杀，但四名狱卒怎么可能在牢门前排好队，等着凶犯对准鼻孔一一射杀？如今这个问题总算解决了，我想侯府内部必有凶犯的同伙。联系到我之前的分析，主谋位高权重，对皇陵的内部构造非常熟悉，此人很有可能正是格根夫！”

姜承听黄三七说过，格根夫曾与勃尔赫泽一道，总理皇陵的修建事宜。

乌日娜对朝中之事更为清楚：

“死者中，宋凯和楚九英交情深厚，但他们与格根夫素无往来，更谈不上仇怨，而黄永元远在丹中，又如何招惹了格根夫？而阿果公主又是格根夫的妻子，据说夫妻感情还不错，是什么原因让他突下杀手？”

姜承沉吟道：

“哈森狼主和格根夫既是君臣，又是翁婿，按理说不该有什么深仇大恨，这还有待进一步访查。另外，我已决定去一趟丹中，看看能否从红豆身上打开缺口。”

言罢，姜承惬意地吐出一口气，似乎这桩女鬼连环杀人案，已悄然浮出水面。

两人出了屋子，杜如音在门外已听得清清楚楚，并不多问，她拿出身上所有的银两，塞给那老妇：

“日后有什么困难，尽可到潇湘馆找我，我叫杜如音。”

姜承和乌日娜也慷慨解囊，老妇推辞不过，只得千恩万谢，将三人送出门外。

姜承和杜如音别过乌日娜，往潇湘馆而去。

杜如音一路心事重重，总像担心着什么，又不愿开口。

姜承看在眼里，笑道：

“有事就说吧，不吐不快。”

杜如音叹口气：

“说了也没用，你不会听的。”

姜承嘻嘻笑道：

“你又不会害我，为什么我不听？”

杜如音白他一眼，道：

“你知道便好。我让你别再查这件案子，你做得到吗？”

姜承连连摇头：

“做不到。”

杜如音竟没有生气，只忧虑道：

“格根夫是侯爷，是驸马，你一介平民百姓，如何是他的对手？”

杜如音自然不知道乌日娜的身份，但姜承清楚，他说道：

“那又怎样？他的官再大，还能大得过狼主？我有狼主撑腰，为什么要怕他？”

杜如音有些气结：

“你真以为自己是钦差大臣，奉旨查案哪？”

姜承并未打算告知杜如音真相：

“格根夫害了狼主的妹妹，摧辱狼主他爹的遗体，只要证据确凿，还怕扳不倒他？”

“你见得到狼主吗？只怕没等找着证据，便……”

杜如音不忍说下去，忽而烦乱地甩了甩头：

“算了，不想说不吉利的话，你爱怎样就怎样吧，只要你喜欢，我奉陪到底。”

姜承嬉笑道：

“那我喜欢让你陪我一辈子。”

杜如音顿时羞窘难当，一张脸有如初生的晚霞，正待发作，姜承却已大笑着跑开了。

回到潇湘馆，姜承匆匆洗了个澡，倒头便睡。

这一觉直睡得昏天黑地，若不是因为一天没吃东西，实在饿极，他必舍不得爬出被窝。

正值潇湘馆最热闹的时辰，楼上楼下宾朋满座，一队艳装女子在场上卖力地扭摆腰肢，载歌载舞。

姜承扫视一圈，只见苏易烟穿一件薄薄的纱裙，怀抱一只琵琶，静静地候着登场。

姜承大步走过去，在她身边坐定，抓起盘中的糕点狼吞虎咽。

苏易烟悄悄从袖中抽出一张纸：

“下午我又去了她的阁楼，居然看到阿拉坦仓贿赂勃尔赫泽买官的记录，你若早认识这位女老板，钟灵山庄那件案子该省下多少力气！”

姜承把纸展开，漫不经心地道：

“这个呢？”

“你要的呀，我用眉笔抄下来的。勃尔赫泽、宋凯、楚九英、黄永元，这四个人狼狈为奸……”

正说到这儿，丝竹之声悠然而止，众舞女逶逦退场。

“你自己看吧。”

苏易烟丢下这一句，匆匆跑到场中，在马扎上坐稳，拨动琴弦，先唱一曲《春闺怨》。

“薄命儿心肠较软，道声去也泪涟涟。这些时攒下春闺怨，离恨天。几度，前休见月儿圆。”

一曲终了，掌声如雷，姜承却仿佛置身于另外一个世界，对着纸上的字字句句，如醉如痴。

“东行山脉以南大旱，白狼旗主勃尔赫泽举荐左都御史宋凯、执笔太监楚九英往赈之。至丹中，宋凯、楚九英伙同五城兵马指挥黄永元，购粮三十万石，霉米三十万石，交相掺杂，支分各城。”

姜承原已认定系列鬼符案的主谋是高山候格根夫，可这份记录，却将矛头指向了白狼旗主勃尔赫泽！宋凯、楚九英与黄永元合谋，从赈灾中渔利，而勃尔赫泽正是幕后最大的黑手。

若说勃尔赫泽唯恐劣迹败露，杀人灭口，于情于理都并不相悖，而且勃尔赫泽和格根夫曾一同负责皇陵的营建，他要想了解陵内构造，实在易如反掌。

果真如此，这件案子便相当棘手了，勃尔赫泽不但手握重兵，而且在整个阿卑朝廷也有着极高的威信。

姜承长吁短叹，意懒心灰地望向场中。

苏易烟抱琴端坐，仍咿咿呀呀地唱着小曲儿，从周围那一双双痴迷的眼神来看，她还是很受欢迎的。

这时一伙客人涌进来，个个步履歪斜，醉态百出，挤在门前的姑娘们慌忙躲开。

姑娘躲开，即说明眼生，姜承立时警觉，趁厅内稍稍一肃的工夫，听他们呼吸平和，浑不似醉酒之徒，便敛起桌上的纸，揉成一团。

伙计迎住这伙客人，为他们寻找空位，发现一楼大厅座无虚席，便将他们引向姜承，赔笑道：

“只剩这一张桌了，几位凑合着坐吧。”

姜承二话不说，起身欲走，却见杜如音大步流星地赶过来，打量众人一眼，问姜承道：

“什么事？”

姜承叫苦不迭，用眼角瞟着那群人，随口应道：

“没事。”

话音刚落，就见身侧二人猛地撩起下摆，拔出绑在腿上的钢刀，迎头便砍。

杜如音木然呆立，一时竟毫无反应，姜承只得扣住她芳肩，另一只手左牵右引，迫使两把钢刀互撞，双双荡了开去。

与此同时，后面两把利刃相继砍中姜承高高扬起的胳膊，血花飞溅在杜如音脸上，她这才如梦初醒，抱着姜承向旁一滚，拔剑将那二人刺倒。