嵇阳的剑架在姜小橙的脖子上，他的手轻轻一划，剑刃入肤三分，一道血印隐隐可见。

可就在嵇阳想要用力的时候，他惊讶地发现手中的剑不听使唤，竟然自顾自地挪向一旁。

姜小橙趁势一挥手打飞嵇阳手中的剑，又猛地一脚，将嵇阳踢飞在地。

嵇阳大惊失色，急忙起身捡剑，却见姜小橙指尖微动，剑“嗖”地飞到了姜小橙手中。

嵇阳再次站了起来，恶狠狠地说道：“智者千虑、终有一失，我万万没有想到，你一介书生不仅会武功，还会偃家的傀儡术，佩服！”

姜小橙浅浅一笑：“我并不会武功。”

嵇阳满脸诧异，一副全然不信的模样：“不可能！你能以内力施展傀儡术，怎么可能不会武功？”

姜小橙自然不会给他解释那莫名其妙出现的玄力，更不会告诉他玄力可以施展傀儡术，只是对他好言相劝：

“我能够轻易地将剑刃挪开，并不是我武功高强，而是你内力尽失。当年，嵇大师与我爹谈及子嗣之时曾感叹，说你耽于名利，心狠手辣，怕你成为武林一害，于是斩断你右手食指，以期废你武功，阻你成害……”

姜小橙尚未说完，嵇阳怒喝道：

“可惜我天资聪颖，换左手使剑，竟也成了气候，没有让那个老东西的奸计得逞。这个老东西，临死都不将内力枪的锻造之法传授给我，却便宜了你这个外人！如果我有枪在手，怎会成为你的手下败将！”

正说着，嵇阳怕姜小橙取自己性命，趁姜小橙不备，他连忙施展轻功，一跃跳下山崖。

姜小橙念及姜家受了嵇家的恩惠，并不想取嵇阳的性命，只是在嵇阳的酒中下了药，化去了嵇阳的一身真气。

只可惜嵇阳不相信姜小橙所言，他在半空之中，才发现无法运转真气施展轻功。

翌日，一个在牦牛峰下采药的药童，发现了一个摔死的年轻人。

堰汤城在赤河北岸，乃是阿卑地界，嵇家一事了却，姜小橙未免节外生枝，与万恨之加快脚步西行，来到了吴桃城。

这一日，吴桃城太守方泰平正在后花园独酌，决曹掾沈佑陪同一男一女走了进来：“大人，天威府上将姜少傅来访。”

方泰平朝沈佑一使眼色，责怪他没有提前通报，旋即连忙起身相迎：“姜少傅到访，下官有失远迎，请大人恕罪。”

说着，方泰平吩咐沈佑让下人加几个菜，邀请姜小橙二人落座。

姜小橙见方泰平神情恍惚、若有所思，开门见山道：“方太守在此借酒浇愁，可是有何烦心之事？”

方泰平一愣，惊觉姜小橙竟然洞察了他的心思，呷一口酒：“下官正在为留香客一事伤神。”

姜小橙刚进入吴桃城地界，便听见坊间传得沸沸扬扬，说是近来不知从哪冒出一个淫贼，专门对吴桃城中的豪门望族下手。

说来也奇怪，这淫贼潜入千金大小姐的闺房之后，只是点住姑娘的穴道，脱去姑娘的衣衫，却并不对姑娘下手，似乎只是为了欣赏姑娘家的玉体而来。

因为这淫贼与众不同，别有一番雅致，既不取人钱财，又不夺人美色，只是在事成之后，留下一方香帕，故而吴桃百姓称其为留香客。

姜小橙此次前来吴桃官府，就是因为对留香客产生了兴趣，想要管一管闲事，顺便放慢脚步等妹妹追上来。

吴桃太守方泰平接着说道：

“城中被留香客光顾的豪门望族家势皆盛，日日上门督促我擒拿留香客，可下官这一个月以来，虽然想了各种法子，却连留香客的影子都没见到，因而寝食难安，恳请大人相助。”

姜小橙微微颔首：“交给我吧。”

很快，各处城门都布下了岗哨，盘问来往的路人，整个吴桃城都知道朝廷来了个赫赫有名的大官，要来抓捕淫贼留香客。

这一天晚上黑云翻滚，电闪雷鸣，下了一场大暴雨，似乎是留香客在抗议姜小橙的到来。

果然，第二天一早，城北富商冯员外的遗孀就来到官衙报案。

这一次，留香客似乎是在挑衅姜小橙，不仅破了冯家千金的身子，还杀害了冯员外和冯府的管家。

令人惊奇的是，冯员外和冯府管家的尸体，并未出现在冯府，而是大清早被其他人发现的。

冯员外的尸体漂浮于城北芒溪河之上，被早起捕鱼的渔夫打捞了起来，死亡时间是在昨晚上半夜。

冯府管家的尸体，则是药童上山采药之时，在城北山脚的破庙发现的，死亡时间是在昨晚下半夜。

姜小橙一行几人来到停尸房，将掩尸的白布一一揭开。

左边是冯员外的尸体，由于经水侵泡过多时，已经有些发胀变形，不过右脖颈处有一道清晰的刀口。

右边是冯府管家的尸体，右脖颈处也有一道刀口。

姜小橙仔细检视了两处刀口，斟酌了一番：

“这两个人应该是被同一个凶手所害，从刀口的形状来看，凶器多半是柳叶刀一类的细刃。此外，凶手出刀干净利落，必是身怀武艺之人。”

吴桃城决曹掾沈佑重新盖好掩尸布：

“下官也是这么认为的，而且下官怀疑，留香客对富商千金脱衣而不淫，应该只是幌子，真正的目的其实是贪图富商的财物。”

姜小橙摇了摇头：

“此案绝非这么简单，若是留香客图财，杀掉冯员外还说得过去，可冯府管家呢？况且，昨晚暴雨倾盆，冯府管家的尸体却出现在北山破庙，实在令人生疑。”

万恨之也是补充道：

“此外，若三起命案的凶手皆是留香客，那他昨晚岂不是同时在冯府、城北芒溪河，以及北山破庙行凶，难道留香客并非一人？”

沈佑尬笑了几声：“两位大人说得有理，是下官愚笨。”

突然，姜小橙似乎想到了什么，伸出右手在空中比划了几下，喃喃自语道：“奇怪……”

太守方泰平疑惑道：“大人莫非发现了什么蛛丝马迹？”

姜小橙一挥手，重新将掩尸布掀开，一指尸体颈脖之上的刀口：

“如果凶手与死者是面对面站立的话，刀口应该砍在颈脖左边才对，可现在刀口却在颈脖右边，除非……”

方泰平和沈佑恍然大悟，异口同声道：

“除非凶手是个左撇子。”

姜小橙摇摇头：

“也不一定，还有一种可能，凶手从死者侧面或背后下的手。”

查验尸体完毕，姜小橙又向冯夫人问话：“冯夫人，冯府管家是哪里人士，平日里为人如何？”

冯夫人答道：“管家姓周，是城北周家庄之人。虽然平时有些爱贪小便宜，但却是精明能干，是一个不错的好管家。”