姜小橙识破封仁德就是胡金环，万恨之和阮静姝与其一番激战，终于将这个罪魁祸首诛杀，然而事情并没有结束，此时袁狱曹率领一班狱卒缉捕余孽，却被姜小橙指认为桑竹的仇人。

“熊大哥，对不起，有件事我没和你说实话。”

看见从邪病中恢复的袁狱曹，桑竹情绪有些激动，按住肋上的剑伤，强忍着疼痛站起来，开口说话，声音变得糙如男子：

“候空吾，你骗得了星大哥，却骗不了我，骗不了六耳！你以为我真不知道，几天前伤我的是你，而不是胡金环吗？”

“我就说你潜入官衙不刺杀胡金环，却跑来刺杀我，原来六耳早就发现我的身份了，也难怪，猴子的直觉比人准的多。”

袁狱曹的背不再驼了，他抬起头来，年近六旬，白发杂乱如麻，一张老脸上布满疤痕，似乎是因烧伤所留。

“灵明山庄失火，虽然你父子二人被下药迷倒，失去抵抗能力，但山庄弟子皆是习武之人，面对火灾却束手无策，任由胡金环作恶逞凶，难道不奇怪吗？”

桑竹愤怒得不像个小姑娘：

“你分明是知道星大哥要回来报仇，自知不是星大哥的对手，所以和胡金环演了一出戏，从此由人间蒸发，混入官衙之中，想要黑白同吃！”

候空吾冷哼一声：

“不错，我就是候空吾，你这个孽徒知道了又怎么样？今天你们都得死在这里！我的身份，从前不会有人知道，今后更不会有人知道。”

说完，候空吾手臂一挥，密如牛毛的飞针激射而出，果然，姜还是老的辣，这飞针势如暴雨，比胡金环所发，要厉害上千万倍。

飞针如瀑袭来，万恨之和阮静姝施展轻功左右散开，当中拉出一张细渔网，只见渔网上挂满了蚕豆般大小的磁石，两人微微抖动渔网，将飞针尽数吸附其上。

姜九黎拿着个布袋从一旁跑过，扭头道：

“臭老头，那天万姐姐用磁石给桑竹取毒针，我们就想到对付你的办法了，你的飞针绝技，不、管、用、啦！你的金银珠宝，都、归、我、啦！”

说完，姜九黎欢快地蹦跶小跑到中堂，愉悦地拾捡打包刚才那散落一地的银票、玉石、翡翠……

见杀手锏失效，候空吾不敢恋财，也不敢恋战，正准备逃跑，但见六耳从屋顶上跃下来，挥舞着爪子，扑向候空吾的脑袋。

只可惜，候空吾毕竟是御猴高手，余光一瞥便洞悉了六耳的意图，于是迎着六耳飞来的轨迹，举刀一挥，想要将六耳逼退。

六耳没有闪避，任凭候空吾斩飞自己的右臂，径直地跳在候空吾的肩上，用左臂紧抱候空吾的脑袋，遮挡着住他的眼睛。

万恨之趁势向前荡出一丈，一爪抓碎了候空吾的咽喉。

候空吾咽气，桑竹转身对熊鞍坦白：

“熊大哥，我全名星桑竹，与大哥星若岚都是候空吾收养的孤儿，候空吾心有怪癖，将我们养做，从迫我们服食药物，才变成了现在这般模样，我有女儿心，却是男儿身。”

“星大哥年满十五之后，候空吾对他渐失兴趣，他趁候空吾放松警惕的时候，逃离了明灵山庄，并且在阴差阳错之下，习得了一身武艺，成为了人人闻风丧胆的山宁四鬼。”

“后来，候空吾听说星大哥准备回来寻仇，他自知不是山宁四鬼的对手，因此与胡金环上演了一出人间蒸发的好戏。”

“胡金环假意夺庄，与山宁四鬼联手对付胡金环，其实当时剑锋偏了一寸，避开了心房的位置，根本没有杀掉候空吾父子，他父子二人在山宁四鬼离开之后，服下解药逃离了火海。”

“再后来，胡金环羽翼渐丰，逐渐摆脱了候空吾的控制，还杀了候空吾的儿子立威，主仆关系发生了逆转，候空吾寄人篱下，只得忍辱偷生，但他无时无刻不想着夺回一切。”

姜小橙点点头，对熊鞍说道：

“候空吾伪装成袁狱曹，假装中邪疯癫，无非是见你为人正直，故意放出线索让你上明灵山庄调查，希望借你这把枪和胡金环相斗。赢了，他坐收渔利，输了，他置身事外。”

这个时候，拾捡钱财的姜九黎收获颇丰，满心欢喜走过来：

“哥，封仁德贪赃枉法的还给朝廷，胡金环打家劫舍还给江湖，嗯……万姐姐和阮姐姐都是江湖中人……”

不等哥哥回答，姜九黎连忙转移话题：

“好，就这么定了！熊大哥身手不错，又精明能干，不如我们写一封折子，向皇上举荐熊大哥出任山宁太守一职？”

“多谢都御史的美意！”

熊鞍遥了遥头，望向断臂的六耳：

“一只猴子，都这般重情重义，胜过了人心人情，官场上尔虞我诈，阴谋奸宄防不胜防，终究不是我的归处。”

第二天，熊鞍辞去决曹一职，带上断臂的六耳，与桑竹一道重返灵明山庄，要将御猴之术发扬光大，在他的心中，桑竹仍然是那个乖巧的妹子，这二人，说不定今后还能续一段佳缘。

姜小橙离开山宁城之前，撒了一个善意的谎言，他告诉桑竹，星若岚浪子回头，替朝廷除掉了山宁四鬼，现在已经改名换姓，加入天威府替朝廷效力，因此才没有来找她。

山宁城小小的插曲过后，姜小橙一行继续朝着襄淮城出发，路上，姜九黎掰着指头咋咋呼呼道：

“哥，我们从宁靖城出发，这路程都走了一半了，到现在只招安到偃家，再这样下去，肯定要输给赖文豪那个家伙了，你就不急吗？”

姜小橙淡淡一笑：

“不急，我自有打算。”

姜小橙不急，可有人急，此人正是与他早有结怨的赖文豪。

赖文豪从宁靖城出发之后，并没有做其它事情，只是抢在姜小橙前面，日夜兼程地赶到了龟山，在这个前往襄淮城的必经之路上等着姜小橙。

龟山上有龟山派，掌门项良工，从小四处游历学艺，遍访武林世家，深得各门各派之精髓，拜入龟山派之后，又学得一手绝妙剑法，手持龟甲重剑，在江湖上鲜有敌手。

龟山下有六邑镇，山清水秀、绿树成荫，是行商走贩的交通要道，因为有龟山派坐镇，从来没有匪徒敢打此地的注意，镇上百姓的日子，过得安稳富足。

半个月之前，赖文豪来到了六邑镇，随行的除了羊羽母女二人，还有老将军杜蔚，这杜蔚，正是之前在河谷森林，与姜小橙交战之人。

杜蔚抬头望向巍峨的龟山，对赖文豪说道：

“朝廷曾多次遣使招安龟山派，最后都无功而返，倘若这次能够成功招安龟山派，那你与姜小橙的比试，可就胜出一大截了。”

赖文豪翻身下马，冷哼一声：

“我根本不屑与姜小橙比试，虽然师父不准我杀掉姜小橙，但却没说姜小橙不能死在别人手上。等我收了龟山派，这龟山，就是姜小橙的坟场！”

杜蔚知道赖文豪已然脱胎换骨：

“虽然项良工武艺高强，但你的功力近来突飞猛进，应该能与他一战。对了，不知你师父是何方高人？”

赖文豪眼下并无官职，手中并没有统率兵马的实权，所以杜蔚才会携带兵符与他随行，也正因为如此，虽然赖文豪心高气傲，眼下对杜蔚这个贵妃党老将也还算客气：

“杜将军，师父乃是隐世高人，不愿意透露性命，不过你放心，以我现在的武艺，就算是十个项良工，我也不放在眼里。”

是夜，赖文豪将羊羽母女唤到房中，羊羽对赖文豪的折磨已经习以为常，但羊月的脸色非常难看，心中充满恐惧，身子颤栗不止。

赖文豪用手托着羊月的下巴：

“你放心，我赖文豪对你真情实意，在四海学院之时我能忍，现在有你母亲伺候我，我更能忍，不会逼你做违背心意之事。我会等，等到你主动求着服侍我的那一天。”

说着，赖文豪站起身，让羊羽下跪舌耕，接着说道：

“羊月，既然皇上让你我搭档前往襄淮城，那你就得忠君之事，如何招安龟山派，你好好替我想想，否则，你娘身上少了些什么东西，你可就不要怪我了。”

第二天早上，有一伙恶匪来六邑镇打劫，匪首自称鬼夜叉，不用说，这群恶匪乃是杜蔚找士兵假扮，而匪首鬼夜叉，正是赖文豪本人。

赖文豪率众堵在镇口，不由分说，看见像商贩的人就抓，一口气掳走了几十个人，让他们唤家里人各拿一万两白银前来赎身。

这些人望着赖文豪手中的钢刀，无一不苦苦求饶，都说自己是穷商小贩，根本拿不出这么多银子。

赖文豪懒得多费口舌，扭头对羊月说道：

“几十个人全都是穷人，我不信，你想个法子鉴别一下。”