姜小橙兄妹日夜兼程，千里迢迢赶回宁靖城，却发现城中某处大宅院失火，熊熊烈焰窜上夜空，衬得星月都有几分暗淡。
半个月之前，兄妹二人正在归途，韩立人唆使宁王谋反，兵败后咬舌自尽的消息，还没有传回宁靖城之中。
时逢权正志和羊月从栗北城返回京师，翰林院之内，羊月缓步走向权正志，左右环视，见四下无人，低声问道：
“权侍讲，你与赖贵妃交好，贵妃设法提前召你回京，却为何要连同我一起召回，我可有言在先，我羊月绝不会攀附权贵，更不会参与党派之争！”
权正志自顾自地整理桌案，并未正眼看向羊月：
“羊侍讲，有些事你得多向令慈请教，今日正午，贵妃娘娘设下家宴，令慈已应邀参加，你可不能缺席哦。”
言罢，权正志诡异一笑，先一步离开，独留羊月一人在空旷的庭园之中，羊月看着园中的冬梅沉吟良久，喟然叹息，移步向会景楼行去。
会景楼位于城中山丘，楼高十余层，近可观四面坊市，远可望八方山水，内外景色，举目皆尽，楼塔左右依山而建的房舍，皆是富商别院，环境清幽雅静。
赖贵妃于会景楼设下家宴，席上有赖荐义、赖荐仁、赖文豪三人，此外，权正志和羊羽母女也在，除了羊月强作欢颜之外，其余众人无不是放歌纵酒，恣意快活。
但见赖荐仁一手端酒，一手戏弄羊羽：
“羊花魁，早在四海城之时，我就听说你吹拉弹唱无一不精，声乐一起更是波涛汹涌，早就想与你切磋一番，只可惜当时你只侍奉哈禄腾一人，我一直苦无良机啊！”
羊羽咯咯媚笑，与赖荐仁交杯饮酒，凝望道：
“赖寺卿，你说的波涛汹涌，是指四海城以东的大海，还是另有所指？你口中所言，如此深不可测，奴家可听不明白呀！”
赖荐仁也不客气，为羊羽种下红豆：
“羊花魁，真正深不可测的是你，我可是鞭长莫及啊！”
羊月看见微醺的娘亲与赖荐仁打情骂俏，终于是明白，赖家的家宴，为何会邀请她这个毫不相关的外人出席，她又为何得以提前返京。
万分尴尬的羊月埋头夹菜，却不饮酒，众人皆醉，只能努力让自己保持清醒。
酒桌另一边，权正志端起酒杯，恭声道：
“贵妃娘娘，下官能够提前回京，皆是娘娘费心劳神之功，下官自是感恩戴德，牢记娘娘的提携之情，今后必定唯娘娘之命是从。”
赖贵妃浅浅一笑：
“正志，今日既是家宴，你唤我一声姐姐即可，你替姐姐除掉王家，姐姐自然也得设法接你回京。姐姐出宫一次不易，今日我们不谈国事，只谈家事。”
羊月偷偷瞥了一眼权正志，这才知道，朱太守和王员外家破人亡，原来全拜权正志所赐，可怜朱太守的次女朱珠，至今仍浑然不知，而且已然有了身孕，在家中安心养胎，为仇人开枝散叶！
姐夫变丈夫，妻妹变妻子，此刻的权正志春风得意。
众人推杯换盏之间，楼下传来丝竹之韵、歌咽之音，因轻风递送，断续悠扬，引得众人向楼下望去，只见一别雅院落之中，一妙龄女子生得眉如漆黛、口似朱红。
女子美貌，令权正志啧啧称赞：
“此女燕语莺声，可谓余音绕梁、三日不绝，但若见其貌，则不赏其声，实乃美若天仙。”
赖文豪收敛痞样，痴痴地望向楼下：
“这个女人我认识，名字叫雅娴，原本是京中名伶，琴棋书画、诗词歌赋莫无不精，冠绝一时却又不染风尘，有人挥金百两，也不能一睹芳容，后来她与儒商刘正青两情相悦，便嫁做人妇。”
赖荐仁狠敲赖文豪的脑袋：
“败家儿，你一提到这个女人，说起话来都变得文绉绉的，想来挥百金却不睹芳容的人，就是你这个败家儿！”
赖荐义急忙护住侄儿：
“荐任，羊花魁当年可也是四海城名伶，你如今美人在怀，可别站着说话不腰疼呀。文豪现在也是大小伙了，哥哥我鳏夫一个，最懂文豪的感受。”
赖贵妃捂嘴笑道：
“正志，我娘走后，爹爹一直独身一人，如今年岁渐高，身边却无贴己之人照顾，你可有什么好办法？”
权正志当即领会了赖贵妃的用意，稍作忖量道：
“姐姐放心，弟弟我这便替义父觅回佳人。”
赖荐义自是明白女儿和权正志用意，当即说道：
“正志，天子脚下可不敢强夺人妻！我被撤去寺卿日子不久，方太傅前些日又遭人毒杀，眼下皇上正在寻机打压我等一帮老臣，还是低调行事为好。”
权正志邪魅一笑：
“义父放心，刘正青和雅娴皆是文艺之人，清高而感性，正志自会设法，让刘正青将娇妻拱手相让，令雅娴心甘情愿地伺候义父。”
赖贵妃微微颔首，她心里清楚，重振贵妃党少不了权正志出谋划策，这枚重要的棋子，一定要善加利用。
当晚，权正志便找来了一个名唤梁武的混混，将其打扮得光鲜亮丽，若不开口说话暴露痞子气，俨然一个翩翩富家少爷。
权正志亲自为梁武刮干净毛须，吩咐道：
“明天一早，刘正青会出门做生意，你趁机潜入刘正青的宅子里躲着，待刘正青回府用午膳之时，你便故意搞出动静，让刘正青抓个正着，然后……”
交代完毕，权正志又将一锭金子放在梁武手里：
“切记，不可贪财、不可偷盗，刘正青抓住你之时，你身上不能有任何赃物！这锭金子只是茶钱，事成之后我还有重赏。”
第二天，梁武早早地就来到了小别院之外，一见刘正青离开，他立即按照权正志的指示，潜入刘正青的卧房，躲在柜子中耐心等待。
期间，雅娴曾在卧房更换衣物，梁武窥见如此美人更衣，虽然燥热难耐，但为了金子也是强忍欲火，只是偷偷地自亵了一番，弄脏了衣裤。
正午时分，刘正青用完午膳，回到卧房歇息，刚刚走进房门，正欲让雅娴给自己松松骨，突然听到一声喷嚏响，此声显然是男人发出的，而且是中气十足的男人。
刘正青一下警觉起来，循声望向柜子，探着耳朵，轻缓地向柜子挪动脚步，越走越近，倏地一把拉开柜门，将梁武拖曳而出。
梁武假意激烈反抗，刘正青急忙呼喊家丁护院，众人一拥而上将梁武制服，但令刘正青百思不得其解的是，自己还没有质问梁武，梁武却主动承认入室偷盗：
“刘老爷，我听说刘府上金玉满堂，一时财迷心窍，当了窃贼，请刘老爷绕了我这一次，千万不要将我扭送至官府，我再也不敢了！”
说完，梁武连连磕头，地面上顿见血痕。
刘正青熟读圣贤，为人清高，自然不会轻饶入室偷盗的贼人，所谓捉贼拿赃，刘正青当即吩咐下人搜身，可是搜遍全身，却没有发现任何赃物。
刘正青长年外出经商，心思自然比寻常人缜密，见没有赃物，便起了疑心，怀疑梁武主动承认偷盗，其实是在避重就轻，转移注意力。
如此思量，刘正青上下仔细打量梁武，见其华冠丽服、腰系美玉，不像是盗贼的装扮，反倒是有些像京中的纨绔子弟、风流公子。
梁武与盗贼身份不相符的装扮，令刘正青的心中不免嘀咕：
“就算此人是盗贼，可身上没有赃物，若他死不承认，官府也没办法定罪，而且此人轻易承认自己是入室偷盗，必定另有蹊跷！”
想到这，刘正青望向身旁的雅娴，只见雅娴表情平淡，并没有和其他人一样，对梁武表现出明显的愤怒，心中不由得打起了鼓：
“雅娴年轻貌美，又曾是清倌人，习惯了众星捧月，我却时常不在家中，雅娴独守空房难免寂寞。这盗贼趁我不在之时，偷偷潜入别院，莫非与雅娴有染？”
雅娴乃是善解人意之人，见刘正青盯着自己，且神色颇为奇怪，当即明白刘正青对自己有所猜疑，连忙解释道：
“老爷，抓贼护院乃是男子之事，我弱女子一个，心想此事自有老爷处理，因而没有搭理此事，夫君可千万不要多想。”
只是此时，刘正青已经先入为主，怀疑雅娴存有奸情，自然不会听信雅娴一面之词，于是严加讯问梁武，要他说出真相。