炎炎八月，万千江湖中人被活埋于陨坑地洞之中，消息尚未从古静草原传出，阿卑狼骑已扬起三千里尘土，浩浩荡荡地奔赴南朝重镇，沪金城。

狼骑未至，细作已达，悄然潜入了沪金城之中。

此刻，沪金城百姓仍浑然不知，茶余饭后津津乐道着“沪金三杰”的故事。

一杰，沪金佐丞姜小橙，为官清廉、屡破奇案，又精通泥型铸釜、失蜡铸造……研究出不少民生器械，百信誉为“一品匠师爷”；

二杰，沪金名医万恨之，武艺高强、医术卓绝，擅长以毒攻毒，善治疑难杂症，每旬于官衙中义诊，人称“杏林毒娘子”；

三杰，沪金第一古灵精怪姜九黎，举止不拘陋俗，穿着标新立异，最喜救济贫困、施舍乞丐，与三教九流打成一片，被人戏称为“江湖机灵鬼”。

此外，姜九黎穿着标新立异，那可有的一说。

话说在风月小镇，姜九黎从鬼门关走了一遭之后，脑袋瓜中的记忆碎片如泉眼迸发。

这些记忆碎片拼凑在一起，不是别的，正是一些时髦前卫的穿着打扮，用姜九黎的话来说，那叫有范。

姜小橙为此头疼不已，妹妹这身奇装异服，说得好听些是清凉透气，说得难听些……姜小橙也说不出口，心疼妹妹。

姜九黎到不以为然，斜肩体恤、低腰短裙，这不就是炎炎夏日的标准打扮么，她可是说干了口舌，才给裁缝讲清楚要求，又费了好大的功夫，才找来做这些衣物的布料。

某一天，姜九黎盘坐于床上，第一百零八次尝试凝聚真气，结果却和前一百零七次一样，徒劳无功。

这也倒不是姜九黎资质愚笨，而是因为……

“哥，你的傍身法宝什么时候做出来，妹妹我这辈子，注定与功法无缘了，只能靠哥哥保护了。”

姜九黎垂头丧气，自从哥哥同意她修习功法，丐帮那几本秘籍，她花了一个晚上就背得滚瓜烂熟，又经过万恨之一番指点，短短几天就掌握了凝聚真气之法。

只是说来奇怪，姜九黎的身子里似乎住着一只饕餮，她每次刚刚凝聚出真气，不到一碗茶的功夫，就会莫名其妙地凭空消失，如同泥牛入海一般。

姜小橙不信邪，照着秘籍上一通修炼，结果和妹妹一个样，一个月下来，丹田中别说真气了，连放个屁的气息都没凑够，不知道是怎么回事。

无奈之下，姜小橙只好埋头苦干，争取弄出几个可以和功法抗衡的厉害家伙。

姜九黎第一百零八次聚气失败，拉着哥哥和万姐姐逛街散心，忽闻唢呐声、铙钹声，夹杂着女人的哭丧声，打东边隐隐而来。

姜小橙三人驻足静待，不一会，一支盛大的出殡队伍缓缓行来。

当头一个青年男子，面容消瘦，披麻戴孝，连喊带嚎，一副悲痛至极、欲哭无泪的神态。

姜九黎见过这个男子，告诉哥哥和万姐姐：

“这个人是成衣铺掌柜王祥的兄弟，名叫王硕，是个只会吃喝嫖赌的败家子。我几次去王掌柜的铺上裁衣物，都遇见王硕向王掌柜讨要银子。”

万恨之目光敏锐，认清灵柩上的名讳，不禁诧异万分，压低声音对姜小橙说道：

“奇怪，死者正是成衣铺掌柜王祥，我前些天还替他看过病，并不是致命之疾，怎么今天就突然走了？姜公子，事有蹊跷。”

姜小橙听了心中一动，问道：

“王掌柜得的是什么病？”

“劳怯之症！”

万恨之用不容置疑的口气说道：

“王掌柜这病乃是纵欲过度所致，导致气血双虚、肾精不足，这病能拖很长的日子，保养得法兴许还会痊愈，绝不会突然暴毙！”

姜九黎闻言坏坏一笑：

“王掌柜老夫少妻，王夫人又是个俏娘子，说不定昨晚王掌柜亢奋过度……”

“胡说！”

万恨之总觉得姜九黎重伤愈合之后，俨然变成了一个无所不知的小大人，和她说话也不用再避讳什么，直言道：

“这病俗称阳虚，王掌柜根本没那个本事……”

话未说完，忽然一阵阴风“呼呼呼”地刮起来，卷起一蓬蓬灰尘，遮天蔽日，迷得人双眼难睁。

唢呐声、铙钹声、哭丧声一下子全都停下了。

四个抬灵柩的挑夫被阴风刮得脚步踉跄，把持不稳，只听得轰的一声，那口灵柩坠落地面。

从灵柩后面的轿子之中，传出惊恐的女人声：

“小叔叔，出什么事了?”

阴风随声又起，蓦然掀开轿前的白布帏帘，露出轿上女人的面目。

姜小橙一眼瞥去，这女人长得颇有几分姿色，应该是妹妹口中的王夫人，但脸上似乎并无哀戚之态。

万恨之直觉敏锐，悄声说道：

“姜公子，王掌柜的死必有蹊跷！”

姜九黎好奇王掌柜的死因：

“哥哥，开棺验尸！”

姜小橙摇了摇头：

“当街开棺恐有不妥，先查查王掌柜的弟弟，王硕。”

说完，姜小橙让万恨之尾随出殡队伍，查明王掌柜的灵柩抬往何处，何时下葬。

尔后，姜小橙兄妹来到王硕家附近的茶楼，一边留意可疑人物，一边静候万恨之的消息。

一个时辰之后，王硕从多宝寺返回，万恨之尾随其后，见姜小橙在茶楼上招手，旋即走了上去：

“姜公子，王掌柜的灵柩停放在多宝寺，先做七天法事超度亡魂，然后在城北的王家墓地下葬。”

说话间，茶楼下传来争吵之声，似乎要打了起来。

姜九黎好凑热闹，连忙蹦跶下楼去，但见一个魁梧壮汉拧着茶掌柜的衣领挥拳猛击，茶掌柜没有还手，只是左避右挡。

万恨之一眼看出，这茶掌柜避挡得非常巧妙，身上没吃着一下重拳，却让人觉得已饱受拳击之苦。

姜小橙喝道：

“住手，休得伤人性命！”

魁梧壮汉转过身，看见是佐丞大人发话，乖乖地松了手。

姜小橙向茶掌柜问道：

“邓掌柜，这位客人为什么发这么大的火？”

邓掌柜脸上挂着苦笑，向佐丞大人深鞠一躬，恭声道：

“姜大人，这位客人一早喝完茶走来，刚才回来说把钱囊忘在茶桌上了。”

“此话当真？”

“千真万确，我当时就把钱囊收好了，这位客人一回来，我立马把钱囊归还给了他。”

“那为什么还会发生争吵？”

姜小橙有些不懂了。

“唉！”

邓掌柜叹了口气：

“钱囊里明明只有七、八两碎银，这位客官却硬说……”

“什么硬说？”

魁梧壮汉凶声凶气，用手拎了拎钱囊：

“钱囊中明明放了二十多两花白纹银，十多两碎银!”

姜小橙接过钱囊仔细看了看，微微一笑，向邓掌柜吩咐道：

“你去取二十两纹银、二十两碎银过来。”

邓掌柜从柜台下取出钱匣子。

姜小橙先把二十两纹银放入钱囊，再把二十两碎银一点点地往钱囊里放，放入五、六两碎银的时候，钱囊已经鼓鼓的放不下了，连囊口的绳子也无法系上。

姜小橙晃了晃钱囊，对魁梧壮汉笑道：

“这钱囊装不下二十两纹银和十两碎银，想来并不是你的钱囊，请你去别处再找找看吧。”

言罢，姜小橙一罢手，让魁梧壮汉离开茶楼。

万恨之展露功法，上前一步。

众茶客看了、听了、乐得齐声大笑，朝着魁梧壮汉喊道：

“你去别处再找找看吧。”

魁梧壮汉偷鸡不成蚀把米，一脸尴尬，愤愤离去。

邓掌柜从姜小橙的手中接过钱囊，感激不尽。

姜小橙拉着邓掌柜走到偏隅一角，悄声问道：

“邓掌柜，茶楼消息灵通，我向你打听一件事。”

“姜大人请问，小的定当知无不言。”

“你知不知道成衣铺的王掌柜死了？”

“知道。”

“怎么死的？”

“暴病而亡！”

“哦，什么病？”

邓掌柜凑近姜小橙的耳朵，悄声说道：

“据传是纵欲过度，但我看不像。”

姜小橙心头一颤，问道：

“邓掌柜知道些什么？”

邓掌柜神神秘秘道：

“王掌柜年事已高，好几年都没有和夫人共枕，他夫人宋芸正值如狼之年，熬不住寂寞，和家里的下人阿三勾搭上了。我想……”

姜小橙颇感兴趣：

“这种私密之事，你是怎么知道的？”

“是阿三自己告诉我的！”

邓掌柜左右看了一眼，又将声音压低了些：

“阿三常来这喝茶，与我无话不谈。有一次，他拿了一支银簪抵茶钱，我问他银簪是从哪弄来的，他告诉是宋芸给的辛苦费，耕地施肥的辛苦费！”

姜小橙不禁脱口一笑。

三人离开茶楼，见街边坐着一帮乞丐，姜九黎心动恻隐，随手打赏了一些小钱，乞丐拜了又拜：

“多谢姜姑娘打赏！”

根据邓掌柜之言，姜小橙怀疑宋芸和阿三主仆通奸，于是前往多宝寺验尸，查找证据，分析谋杀过程。

少顷，一班衙差押着疑犯赶到多宝寺，前往停放王掌柜灵柩的西厢房。

姜小橙吩咐其他人回避，只留下姜九黎、万恨之、宋芸、阿三，以及两名衙差。

姜小橙吩咐两名衙差打开棺盖，与万恨之一起查验尸体，两人十分细心，连尸体的发辫都解散了仔细点戳。

尸体全身上下只有一处伤痕，在前胸，难说是击伤还是碰伤，但这伤势并非致命伤，死因一时不明。

姜小橙看看万恨之，万恨之点点头，脸上一副无奈的神情。

姜小橙再看尸体的脸，脸上满是痛苦挣扎之色，纵欲过度、亢奋而亡，会是这种表情吗？

宋芸在一旁呜呜哭泣不止，姜小橙有些心烦，咐咐道：

“将灵柩抬回官衙，结案前，疑犯不得出城。”

第二天一大早，有人击鼓鸣冤，姜小橙迅速升堂讯问。

茶楼的邓掌柜，抓住一个衣衫破烂的小青年跪在堂下。

姜小橙一拍惊堂木，喝问：

“是谁告状？”

邓掌柜叩了个头：

“回姜大人，是小人告状！”

“有何冤情？”

“小人抓了个小偷，他半夜里爬进茶楼偷钱。”

姜小橙又一拍惊堂木，问道：

“偷东西的，你叫什么名字？”

“小人、小人姓岳，乞丐一个，没有名字，别人都管我叫岳乞儿。”

“那么，岳乞儿，你夜入茶楼盗窃钱财可是事实？”

“是，是事实。”

岳乞儿战战兢兢，不敢撒谎。

“打三十大板，关押三个月！”

岳乞儿吓掉了魂，语无伦次地喊道：

“大、大人！小人愿意将功赎罪！”

“你能建什么功？”

“小人揭发一件凶杀案！”

“什么？”

“就是谋、谋杀王掌柜的案子！”

姜小橙心头怦地一跳，沉住气，尽量把口气说得温和些：

“好吧，你不要慌张，慢慢说，说清楚！”

“是，谢姜大人！”

岳乞儿叩了个头:

“大前天深夜，我到王掌柜家去偷东西，翻墙进了后院，看见有一间房里点着灯。我偷偷潜入过去，由窗缝朝里一看，啊呀，可把我吓死了！”

说到这里，岳乞儿变得脸色煞白，一脸惊恐。

姜小橙安抚道：

“不要怕，慢慢说下去！”

“我、我看到一男一女站在床头，按住一个躺在床上的人，床上那人一丝不挂。那个站着的男人，把一根半尺多长的铁钉，刺进床上那人放水的口子，又用手掌猛击！我，我吓得半死，连东西也不敢偷了，就逃了出来……”

姜小橙听了暗暗心惊：

“这谋杀太阴毒、太下流了！”

姜小橙看了看岳乞儿的神情，接着问道：