“离离原上草, 一岁一枯荣。野火烧不尽……”

“小朝真勤奋, 这么早就开始背书了。”媚娘从院中走过，笑着道。

粉雕玉琢的小男孩奶声奶气地喊道：“媚姨早！离离原上草……”

“小朝早, 早饭想吃什么？”玉竹从厨房走出来问道。

“小朝不挑食！”

玉竹满意地去准备早饭了。

当年石慧初回临安, 开了酒楼的时候, 玉竹还是红楼的红牌, 并没有立即脱身离开红楼。直到三年前, 玉竹才得以脱身。石慧将临安的玉荷轩交给留在临安的姐妹，带着媚娘、玉竹等人到开封开了新店。

玉竹不喜欢做生意，就当了内宅的管事，留在家中打理家务。媚娘负责开封这边的酒楼，两人一外一内诸事打点的妥妥当当，让石慧可以放心做自己的事情。

玉荷轩做事的都是从红楼出来从良的姑娘，初时也遇到了许多麻烦。石慧一面武力震慑, 一面走通了地方官府, 加上姑娘们齐心自强, 才将酒楼慢慢做好了。

这几年，有些姑娘选择了嫁人, 更多是继续留在玉荷轩, 或是专心经营酒楼, 或是收养几个弃婴, 生活还算安逸。有些性子强的还和石慧学几招功夫防身，一般地痞流氓还真不敢上门惹事。

“离离原上草，一岁一枯荣……”

“小昭——”

小惜朝鼓着脸颊, 气呼呼道：“娘回来要抽我背书，姨姨们不要打搅人家了啦”

“好，不打扰小昭，小昭好好背书吧！”大家笑着道。

小惜朝叹了口气，在门口的台阶坐下，发了一会儿呆，看到石慧从外面走进来，开心地迎了上去：“娘，你回来了！”

石慧弯腰将扑过来的小孩儿抱了起来：“娘出门这两天，小朝有没有听话，好好读书？”

“小朝有听娘的话，好好背书。娘留的功课，我都有好好做哦！”

小惜朝不过五岁，平日都是石慧为他启蒙。石慧外出之前，写好了接下来几天小孩儿要学的东西，由玉竹教导。许多红楼长大的姑娘都是琴棋书画略有一技之长。当然红楼教她们这些并非为了她们自己，而是为了迎逢一些客人红袖添香之好。

虽然学的不是四书五经，圣人之言，不过很多姑娘到底识字。玉竹当初在红楼受人追捧就是因为填了一手好词。玉竹教导小孩子识字启蒙却是不难的。

“真乖！让娘考考你，李白的《关山月》。”

“明月出天山，苍茫云海间。长风几万里，吹度玉门关。”

“背的很好，娘过几日要出玉门关，带小朝一起去好不好？”

“好！”小惜朝高兴地应了。

玉竹在厨房里听到，几步跑了出来：“塞外苦寒，作甚要去那穷山恶水，还要带上小朝。”

“我要去西域找几样东西，正好带小朝出去长长见识。”石慧顿了顿道，“放心便是，我们一路慢慢走，不会累着他。”

“什么东西这么重要，还要亲自跑到西域那么远？”玉竹皱眉道，“我可听人说关外乱着呢！你往那边走，还要过金国，那些蛮夷杀人不眨眼的。”

“我去那边是寻几味药材，用来给小朝强身健体的。只是有几样比较珍贵，普通商人带不回来，少不得自己走一趟。”石慧揉了揉儿子的小脑袋，“小朝就要开始学武了，要给他打好基础，将来才不会吃亏。”

顾青蔓长在红楼，十几年不知道吃了多少药，能够生下这个孩子，简直算得上神奇。只是带累了小惜朝胎中带着药毒，石慧虽然一直给他调养着。

小惜朝的筋骨很适合练武，然这胎中带来的弱症虽不要命，却会制约他在武学上的天赋。石慧有心配齐一贴药，等他身体养的强壮些，设法将药毒激发出来。彼时能够彻底消除隐患，还能让小家伙在内力修习上事半功倍。

“既然是为了小朝，倒是不好拦着你。只是一定要带小朝一起去吗？他这么小，长途跋涉会不会太辛苦？”

“不辛苦！”小家伙将脑袋摇成了拨浪鼓，紧紧搂着石慧的脖子道，“一起去，小朝一起去。”

“小没良心，一点不识好人心。”玉竹笑着点了点他的额头。

“有良心，小朝有良心！”小惜朝一脸认真地辩解道。

媚娘和玉竹虽然不大赞同石慧带着小惜朝涉险，不过这几年她们也逐渐明白顾青蔓已经不是她们在红楼认识的那个毫无杀伤力的顾青蔓。她们倒是没有觉得顾青蔓已经不是顾青蔓，而是纯粹以为石慧有了什么奇遇。

酒楼的经营本就已经交给了姐妹们，石慧只要收拾行囊，与大家道别就好了。这次石慧没有带上车夫，不过小惜朝已经五岁了，也不需要她一直抱在手上。