冬至是大汉极为重要的节日, 元狩六年冬至既至, 各地亲王贵族亦要前来长安朝觐。

长安城内外一时都忙碌起来，宫中要准备大傩驱邪仪式和盛大的宫宴, 朝廷也要忙于接待各地亲王贵胄。《推恩令》下, 各地藩王的权利虽然逐渐被削弱, 但是分封的王侯依旧不在少数。

这些王侯平日轻易不能进京, 如今进了长安, 自然不会简单的朝觐那么简单。

自从二十年前那场冬至宴的变乱之后，朝廷对于类似的盛宴安全就极为在意。窦太皇太后和王太后相继过世，这后宫之权自是完全在皇后手中，石慧也无处推脱了。

正好霍去病的身体已经好了七七八八，石慧就令他接手了宫中的安全防卫。至于宫宴自有下面妃嫔协理，她只需总揽即可。

未央宫的妃嫔若有宠爱的不说，无宠爱还无字无女, 深宫的日子可不好过。幸而皇后娘娘宽宥, 但凡聪慧一些, 总能有一条活路。妃嫔们早有共识，失宠于陛下没关系, 得罪了皇后娘娘, 那才是绝路。

皇后娘娘吩咐的事情, 下面的人还真没有人敢阴奉阳违。

“儿臣参加母后！”太子刘据大踏步进了椒房殿, 扬声道。

霍去病微微落后一步，亦笑着上前行礼：“臣参加皇后娘娘，娘娘长乐未央！”

“不必多礼, 坐下歇歇吧！”身边伺候的素锦早已经让下面的宫女上前奉茶，石慧见两人脸上都有汗水，忙让人取了帕子来擦汗。

“都这么大人了，还不知道注意着点。尤其是去病病才刚好，再染上风寒看你不回床上躺着去。”

“娘娘可莫要吓我，我现在最怕看到床了。”想到过去在床上度过的时间，霍去病就浑身骨头发酸。

小太子动作迅速地在石慧身边坐下，捂着嘴偷笑，却将脑袋往石慧面前晃。石慧干脆接过帕子给他拭去脸上汉水。

见太子表弟私下得意的神情，霍去病忍不住瞪了他一眼。

“宫中防务可安排妥当了，这次进京朝觐的王侯多。人多就容易出乱子，凡事小心一些准没错。”石慧交代道。

“臣都明白！”霍去病接过宫女送上来的热汤，捧着碗，并没有推拒。

刘据忍不住道：“儿臣跟着表兄，看着表兄布置了防务，便是一直苍蝇也飞不进长乐未央。”

霍去病负责宫中防务是石慧与皇帝商议过的，让太子跟在霍去病身边也是希望他能够多看多学的意思。

“这世上哪有十全十美的事情，防务再严密，人家有心也能找到缺口。防务重要，最重要的是真出事如何应变。”

“表兄也是这么说！”小太子说完，突然觉得母后和表兄才是一国的顿时有些怏怏不乐。

霍去病放下汤碗，突然道：“方才臣与太子从前殿经过，碰到了大司农颜异大人。臣看颜大人精神不太好，莫非是得了陛下申斥？”

“大约是为了白鹿皮币的事情吧！”石慧冷笑道。

这些年朝廷与匈奴交战，消耗极大。不说战场上消耗的，只那些战场封侯的赏赐就不是一笔小数目。以卫青为例，卫青封侯之后，皇帝曾经试图将他垂髫之年的庶子都加封侯爵。

有功有赏本是好事，偏偏皇帝有时候封赏过于顺从一己好恶。太过豪爽的结果就是哪怕大汉这些年农业、经济都有极大发展，皇帝的国库、私库却不宽裕了。

说句直接的话，石慧若是拿出暗中的财富，都能超过皇帝的国库了。不过石慧有钱也不会现在拿出来给皇帝挥霍。

皇帝不想委屈自己，少不得自己想办法开源。他身边有许多酷吏佞臣很愿意为皇帝解忧，这次便是皇帝与张汤想了一个法子，发行白鹿皮纸。

一张白鹿皮币定价四十万钱，令前来长安朝觐皇帝亲王贵族购买。实际上就是一种皇帝变相勒索地方的手段。如今国库空虚，地方却逐渐富裕不假，只是皇帝这种吃相未免太难看。

大司农是掌管全国财政经济的主管官，皇帝既然要发行白鹿皮币总不能绕过颜异。然颜异为人廉洁正直，定然不会赞同这等行为。十有八九是为了此事，皇帝不悦颜异，君臣之间有所争执了。

皇帝虽然为天下之主，然若臣下都是如张汤这等以皇帝之好为好，以皇帝之恶为恶，绝对不是一个好现象。皇帝这些年行事已经越来越独断专横，颜异还敢直言以谏，可见有几分傲骨。

石慧倒是颇为欣赏颜异，不过这位大人对皇帝极为忠诚。石慧不敢将他吸收入盟，以免暴露自己的势力。可就算颜异不是她的人，也不妨碍石慧欣赏这位大人。

“白鹿皮币？”霍去病有些好奇。

“你这些日子一直在养病，大约也没有注意这些事情。”石慧少不得将张汤献计与皇帝研发白鹿皮币的内情。

“母后，张汤出此计，用心险恶。”