李婶中午做了一桌丰盛的午餐，光兔肉就足足装满两碗，一大碗留给孩子们吃，一小碗留给方叔晚上回来吃。至于那一大瓷盆的麻雀肉，她没舍得下锅炒，一把盐腌了，留着慢慢吃。看着孩子们在饭桌上吃得那么开心，她在厨房偷偷抹了好几把眼泪。</P>

正当桌上的那碗兔肉快要见底时，李婶忽然想起了乔叔一家子。听说乔叔最近病得厉害，怕是熬不过年了。她叫来方义，将留给方叔的那碗兔肉从橱柜里端出来，只留下几块，其余的用一块干净油纸包了，让方义送到乔家去。</P>

方义捧着油纸包，快步来到乔叔家。乔叔家的三间茅草房在百家村的西边，坐西朝东，门前有一排栅栏，靠边种着各种花草。</P>

乔叔的女儿乔雪正从小河边洗衣服回来，远远地看见方义往她家来，便在路口放下篮子和棒槌，等着。</P>

“乔雪，乔叔好些了没？我妈让送这包新鲜兔肉给乔叔尝尝鲜儿。”方义来到近前，笑着将手里的油纸包递到乔雪面前。谁知，乔雪一看见那油纸包，便蹲在地上放声痛哭起来。</P>

方义感觉情况不太妙，径直来到了乔雪家里。在黑漆漆的卧房里，刘婶独自坐在乔叔的床边淌眼抹泪，哭得像个泪人。</P>

方义说明了来意后，刘婶赶紧道了谢，但并没有收那包兔肉，一边哭一边说：“你乔叔没这份口福，你们家人多，还是带回去给你弟弟妹妹们吃吧。你有这份孝心，你乔叔也就欣慰了。”</P>

方义没有说话，转身来到堂屋，将那包兔肉放在了桌上，然后匆匆来到乔雪身边，“乔雪，你别哭了！事情也许没有你们想的那么糟糕。”说完，他就头也不回地跑了。</P>

方义一口气跑到了梁四爷家，将乔叔的情况告诉了梁四爷。梁四爷这两天感染了风寒，正在家里感冒发烧，但一听说乔叔病得这样厉害，便什么也不顾了，从床上爬起来，穿戴整齐后去了乔家。</P>

方义又跑回了家，将这件事告诉了李婶。李婶深深叹了一口气，摇了摇头。她把家里的事情交给了方梅、方兰和方菊后，特意给方义换了一身过年才穿的新衣服，带着他一起来到乔家。</P>

进屋看了看光景后，李婶将梁四爷拉到一边低声问：“人……还有得救吗？”</P>

梁四爷没有说话，狠狠咳嗽了几声，使劲摇摇头。他看着方义，忽然一拍大腿说：“方义，你快去陈家庄，叫你爸尽快收拾了家伙回来一趟，就说乔叔快不行了。”</P>

方义这才知道事情比他想象的要严重得多，赶紧撒腿如飞，向陈家庄的方向狠命奔去。</P>

尽管方义非常不情愿将这个坏消息带给方叔，但方义知道方叔和乔叔是生死之交，两人的关系比亲弟兄还要铁三分。</P>

然而，一切都来不及了！就在方义飞奔向陈家庄的途中，乔叔突然吐血不止，染红了衣衫和被褥，不久后便撒手人寰，连一句话都没有留下……</P>

刘婶和乔雪哭得死去活来。孤独的茅草屋檐下，一片冰冷。</P>

李婶比谁都难受，泪流不止。原本她还打算等乔叔的病好了以后，方乔两家认认真真地商量一下两个孩子的事情，可如今，即便有再多的话，也无处诉说了。</P>

梁四爷忍着悲痛，赶紧将乔叔病故的消息报告给村长，村长慌忙招来村里几个壮实劳动力，帮着一起料理乔叔的后事。</P>

日薄西山，一群黑压压的乌鸦从百家村的上空飞过，呱呱地叫唤。