李向前心中一阵松动，几乎立刻就觉得一块沉重的石头从胸口落下。他连声道谢，拿着刘大娘递过来的袋子，心中有一丝未曾察觉的愧疚感，但更多的，是一股难以言喻的轻松。

他低着头，默默地退出了刘大娘的院子。米袋在手中沉甸甸的，仿佛在提醒他，自己即将走上这条充满不安和隐秘交易的路。

“我只是暂时的。”李向前低声对自己说，声音中却没有多少自信。他知道，借米的这一步，只是暂时解决了眼前的问题，但他依然无法摆脱生活给他带来的困境。粮食问题，依然没有根本的解决办法。

李向前提着米袋，心情略微松懈，却依然带着一种难以摆脱的沉重感。每一步走在那条熟悉的街道上，他的内心都仿佛被无形的力量牵引，既有放松，也有不安。他知道，今天这一切，虽然能暂时解决眼前的困境，但根本问题并没有改变。

夜色越来越浓，空气带着一丝凉意，路上的人也逐渐稀少。四合院里几乎每户人家都在为明天的生活而忙碌，时不时可以看到有人低头走过，脚步匆忙，脸上带着疲惫，仿佛每个人都被现实压得喘不过气来。

就在他走到一处小巷口时，忽然看见几个人在巷子里低声交谈，手中拿着一些不算完整的玉米。李向前停下了脚步，眼神不由自主地盯向那几个人。那些玉米并不像他以前见过的那样饱满圆润，更多的是干枯且带着一些裂痕，似乎已经不再是丰收的象征，而是贫瘠和困境的象征。

几个大约三四十岁的男人和女人在一起，低着头，一边把玉米的外壳掰开，一边聊着什么。他们的动作很快，但又显得格外小心，好像害怕做出什么引人注意的举动。李向前走近了一些，心中涌现出一些疑问。

“你们这是在做什么？”他忍不住开口问道。

那群人似乎被打断了思路，停下了手中的动作，其中一个戴着眼镜的中年男人回头看了看李向前，脸上露出一丝尴尬的笑容。“啊，李向前啊，我们是在掰玉米，留着做点吃的。”他的话语很平淡，但眼神里却闪过一丝紧张，仿佛在掩饰什么。

李向前顿时感到一阵沉默，那玉米看起来并不新鲜，甚至有些发黄和干枯，显然早就不是最佳的食用状态。他从来没见过有人把玉米掰成这样，难道他们真的打算拿这些干玉米去做饭？但想到现在的处境，他也明白了，这或许就是他们能得到的唯一粮食。

“你们这是……”李向前顿了顿，压抑着心中的疑虑，“这是哪里弄来的？”