良久，柳翠娥捡起竹篮，转身走进了厨房，留下一句轻声的叹息：“今天这顿饭算了，下不为例。”

李向前坐在院子里的小板凳上，望着天边渐渐升高的太阳，心头五味杂陈。他的脑海里不断浮现出刘光富那嚣张的表情，还有何雨柱忍气吞声的样子。翠娥说得没错，他的确没有底气硬碰硬，可他总觉得，如果连他都退缩了，这巷子里的日子会变成什么样？

他不是个喜欢多想的人，可这一刻，他竟忍不住自问：自己所做的一切，究竟有意义吗？要是真的因为这些事，把家里拖进更大的麻烦里，那他该怎么办？想到这里，他攥紧了拳头，又慢慢松开。

这时候，隔壁的王婶端着一盆水走了过来，见他愣愣地坐着，笑着打趣道：“向前，怎么了？这大早上的，跟失了魂似的。”

李向前抬起头，勉强挤出一个笑：“没事，就随便坐坐。”

王婶却不信，放下水盆，在他旁边坐下：“是不是又为了邻里的事操心了？你啊，就是太心软。可咱们这巷子里，谁都清楚你的为人，你别太较真，过日子才是正经。”

李向前点了点头，却没再多说什么。他心里很乱，仿佛一团纠结的线，怎么拉都理不出头绪。

日头渐渐升高，巷子里的人也多了起来，有人扛着锄头，有人拎着水桶，忙着各自的事。李向前看着这一切，心中泛起一丝复杂的情绪。他知道，这些人都有自己的难处，像他一样，日子清苦，却不得不咬牙撑着。

正想着，何雨柱的身影出现在巷子尽头。他的脸色比早上好了些，手里还拎着一个小布袋，似乎是买了点东西。见李向前坐在院门口，他停下脚步，咧嘴一笑：“向前，早上真是谢谢你了。”

“没事。”李向前勉强笑了笑，站起身来，“你还好吧？刘光富没再找你麻烦吧？”

何雨柱摇了摇头，神色有些复杂：“倒是没找我，可我听人说，他这两天可能盯上了别的事。他这人你也知道，不会轻易罢休的。”

李向前皱起眉头，沉默片刻，开口道：“柱子，有时候，咱们得联合起来。一个人势单力薄，可大家一条心，事情总能有个解决办法。”

何雨柱愣了愣，点点头：“你说得对，可你也别把自己逼得太紧。咱们虽然穷，可咱们也不是好惹的。”

傍晚时分，天色渐渐暗下来，四合院里炊烟缭绕，空气中飘着饭菜的香味，然而李向前却没什么心思吃饭。他坐在屋檐下，目光落在地上的影子上发呆。柳翠娥见状，轻轻推了推他：“向前，你到底在琢磨啥呢？饭都凉了，还不进来吃。”

李向前回过神来，扯了扯嘴角：“我没事，你们先吃，我再坐一会儿。”

柳翠娥叹了口气，不再劝，自己回屋去了。

正当李向前犹豫要不要起身时，易中海推开院门走了进来。他一手拎着个空麻袋，另一只手插在口袋里，眼神凌厉而又从容。易中海是个老手艺人，虽然年纪大了，却依旧保持着年轻人般的干练和敏锐。

“向前，你今天闲着没事吧？”易中海径直走到他面前，开门见山地问。