沈老爷连忙摆手：“不必不必。”

狐妖撑着地面站起身，甩了甩被震到麻木的右手，扭头望向门外枯死的桃树，眼前隐约浮现数百年前它枝繁叶茂的模样，一些久远的记忆也随着桃树的复苏一同涌入脑海。

狐妖扬起下巴，挺直脊背，端正地站在房门正中，他身形本就高挑，此刻沈老爷又因为心底的几分惧意不自觉缩起脖子，更衬得狐妖气质出尘。

可狐妖说：“我只是一个被困在这里半死不活的药引子而已。”

沈老爷低头不语，狐妖笑着弯下腰，隔着面前看不到的结界平视沈老爷：“你在怕我？”

沈老爷侧头避开狐妖的眼神，狐妖笑意更甚：“我说过，我对害人没有兴趣，如果我真的想要你的命，你觉得自己还能好端端站在这吗？”

沈老爷肩膀一沉，像是叹了口气，沉声道：“是沈家对不起你。”

与其说沈老爷怕狐妖，不如说是沈老爷看过族谱后的愧疚心作祟，让他无法再像方才那样坦然面对眼前这位心地不坏的妖兽。

“族谱上说，沈仁安与一位妖兽达成合作，用一只九尾狐的自由换来了沈家世世代代的财富，”沈老爷不由自主攥紧了族谱，指节因为过度用力而渐渐泛起青白，“你就是那只九尾狐，对吧？”

狐妖笑了一声，一双竖瞳被弯弯笑眼藏了个严严实实，他问：“要我证明一下吗？”

沈老爷边摇头边用一种按捺不住的好奇眼神偷偷望向狐妖，狐妖见他模样滑稽，直起身打趣道：“方才还觉得你和沈仁安有几分相像，如今看来，可谓是大相径庭。沈仁安若是知道你这副模样，怕不是要掀开棺材板冲出来把你打一顿。”

沈老爷不明其意，哂笑两声，狐妖朝沈老爷挑了挑眉，高声命令道：“抬头。”

沈老爷下意识抬头望向狐妖，一道红光闪过，狐妖纤瘦身板后凭空冒出五条橙红色毛茸茸的狐尾，沈老爷大张着嘴，满目惊讶，狐妖不屑地轻笑一声，尾巴轻晃，慢慢散成萤火虫般的光点，在他周身萦绕片刻后渐渐黯淡，直到消失不见。

“我与沈仁安当年就站在如今你我身处的位置，他将我上下打量一番，直白地要我给他看看尾巴，”狐妖隔着门槛盘膝坐到沈老爷面前，“这样多好，有什么说什么，省去那些弯弯绕绕。”

“你与我这位烈祖父，似乎交情不浅？”沈老爷并非蠢人，如何听不出狐妖的弦外之音，它既如此提了，沈老爷索性也把一切问个清楚，祖上造的孽，后人承受多年却不知缘由，实是荒谬。

“他是我见过最没礼貌的后生，亦是我此生难忘的，”狐妖顿了顿，“知己？你们人类会喜欢这个称呼吧？”

沈老爷的手指在族谱上轻敲，默不作声。

狐妖像是想到什么，自嘲地笑了笑：“罢了，不过是个称谓，不重要了。”他伸手指向院中枯树，“这树是沈仁安亲手栽下的，他说他没法放我出去，便往这院中置办些活物，四季轮转着瞧上个几轮，也能解解闷。”

“只可惜，这树我只瞧了一个春夏，再看到，竟是生息全无的惨淡景象。”狐妖出神地望着那棵孤零零的枯树，像是试图透过它，再瞧一眼五百年前的那位老友。