“儿臣无能，只能用这些微不足道的小法子，为父皇分忧解乏。”</P>

皇上轻轻放下茶杯，宠溺地拍了拍六皇子的手臂，随后将视线转向曲之然，眼中闪烁着探究与赏识。</P>

“你便是曲之然？”</P>

“回皇上，微臣正是曲之然。”</P>

曲之然恭敬回答，心中暗自惊讶于皇上的直接询问。</P>

“平日里，你都做些什么营生呢？”</P>

“承蒙皇上与六皇子殿下庇护，微臣在西街经营着一家小吃店，虽不敢说富甲一方，但生意还算兴隆。”</P>

皇上轻轻颔首，似乎对曲之然的回答颇为满意。</P>

“你可有兴趣前往御膳房一展所长？”</P>

曲之然闻言，心中惊诧之余，不禁抬头望向皇上，只见那威严的面容中，透露出明显的赏识与期待。</P>

与此同时，宫墙之外的曲府内，曲晔与万淑媛正焦急万分，如同热锅上的蚂蚁，四处乱转。</P>

万淑媛担忧的是五公主是否会借机找曲之然的麻烦，再次将他置于囹圄之中；而曲晔则忧心忡忡，生怕曲之然的举动会连累到自己的地位，脑中不断盘算着如何能让皇上宽恕曲之然，免除这场即将到来的风暴。</P>

书房内，曲晔来回踱步，足有三十多圈后，他猛然停下脚步，一拍大腿，快步走向书桌，提笔疾书，写下一份断绝父子关系的文书，声称自己与曲之然再无瓜葛，随即揣起文书，匆匆赶往皇宫。</P>

此时，皇上刚送走了六皇子与曲之然，正沉浸在那碗美味的西红柿炖豆腐与回味无穷的山楂枸杞茶中，心情格外舒畅。</P>

闻听曲晔求见，还以为他是来感激自己对曲之然的赏识，于是愉快地吩咐太监：“宣他进来！”</P>

然而，当曲晔踏入御书房，皇上正欲夸赞其教子有方之际，曲晔却扑通一声跪倒在地，声音颤抖：“皇上，臣罪孽深重……”</P>

这一幕，让原本满脸期待的皇上愣在原地，满腹疑惑。</P>

皇上到嘴边的责备之词仿佛被无形的重力牵引，硬生生地在喉咙间拐了个弯，尽数咽回腹中。</P>

这一瞬间的沉默，让整个御书房内的空气都凝固了，皇上身躯微僵，眼神复杂，仿佛一座雕塑般定格在那里。</P>

曲晔跪伏于冰凉的地砖上，额头上已渗出细密的汗珠。</P>

他耐心等待着皇上的回应，时间一分一秒过去，却只听见自己的心跳声在空旷的大殿内回荡。</P>

心中暗自思量，或许是因为自己表达的诚意还不够深切，不禁为先前准备的那份脱籍文书感到一丝庆幸，这份文书如同最后一根救命稻草，被他毕恭毕敬地通过于公公之手，缓缓递至龙案之上。</P>

于公公接过分量不轻的文书，心中隐约泛起一丝不安，却也说不出具体缘由。</P>

在这深宫之中，他深知自己的职责所在，除了将信件原封不动地呈递给皇上，别无选择。</P>

于是，一封洋洋洒洒的文书就这样落入了皇上手中，其中详细列举了曲之然种种不成器之处，以及曲晔决意与其划清界限，曲家欲将其除名的决心。