王氏仍沉陷昏迷，祝融之灾造成的惶惶然，尚未散去。

“少爷，您还是回房歇下吧，大夫说老夫人没有大碍，这里有婢女会仔细照顾老夫人。”集方劝说道。

“我没事。倒是你，集叔，忙了一整夜，去歇会儿。”慕容湍的目光，仍定在祖母布满岁月痕迹的老脸上。

“少爷……”

慕容湍抬眼，看出他欲言又止。“有事?”

“栀儿在老夫人房门外跪了一夜。”

已经问出起火原因，判断实为栀儿离间却未捻熄烛火的无心之过，于是仅罚她到洗房洗衣打杂半年，让她记取教训。但一看到她那自责惊惧的模样，连平日说一是一的集方都觉得不忍。

听人提及她，慕容湍的神色陡然一寒。

他是吃错什么药，居然拿自己这条好不容易从阎王手中要回来的宝贵性命，奔入火海去救一个他打心底不愿承认的小媳妇，甚至为她再度回到火场，只为拿一只半毁的纸鸢?

她若就这么葬身火海，他也不会难过半分，而且还会庆幸终于摆脱她，不必被迫接收一个非自己所要的女人，不是么?但为什么当地以为她被困在火海中时，胸口会有一种几近爆裂的痛苦?!

该死的!

“爱跪就让她跪。”他咬牙冷道。

“少爷，栀儿的情况不太对劲……”集方还是决定说出实情。“她的爹娘为官府的织染署工作，染房一场大火夺走她爹娘性命，当年只有七岁的栀儿目睹一切。属下想，昨夜之灾也许唤起她沉痛的回忆，尤其少爷再度进入火场的当下；她几乎崩溃哭嚷着她不要纸鸢了，只求少爷能平安无事。”

集方的一席话，在慕容湍懊怒的心中掀起另一波异样感受，他眉心微锁，默然不语。

在栀儿心中，他很重要么?他做的纸鸢比她的性命还重要?

“少爷?”

“集叔，你也认为我应该正视杜栀儿，所以该去好好安慰她，而非任她恐惧、自责?”

“对栀儿来说，少爷的一句话胜过旁人的安慰，也能厉过万千责罚。”这几年来，他看得出栀儿这孩子对少爷的赤诚与敬畏，那是一般奴仆抵不上的。

连从小看他长大的集叔，都拐着弯劝他接受杜栀儿!慕容湍．烦躁地起身，步出祖母的寝房。’一到门外，果然看见一身凌乱狼狈的栀儿跪在门口，小手还紧紧抱着半毁的纸鸢，他心口突地一紧。

“起来!”甩去心上异样的纷乱，他恶声恶气命令。

栀儿闻声抬头，见着采人，早已哭得红肿的双眼又是一红。

“起来，没听到么!”看到她左手还缠着布条，熏黑的小脸划过一道道泪痕，慕容湍把心头冒出来的窒闷归咎于她的丑样。

“栀儿知错了，求少爷原谅……”她哑声央求。

“不听话?我叫你起来就起来!”

她不敢违逆，忍痛试着直立起失去知觉的膝盖，岂料双腿一软，小小的膝头又即将重新和地面粘在一起——

慕容湍大手一捞，让她跌在自己怀中，不客气的怒斥在她头上爆发——

“笨蛋!连站都站不好，还妄想救什么纸鸢!”如果任她往地上一撞，非撞出好几天都化不开的瘀青不可!

感觉环抱着她的手臂温热有力，耳边听见埋在宽阔胸膛下的心正安然无事地跳动着，整夜宛如踩在悬崖上的栀儿，像是攀住了终于出现的援手，顿时抱住他精瘦的腰杆号啕大哭，其间还夹杂了频频不断的道歉声。

“呜呜，栀儿对不起少爷……呜，对不起、对不起、对不起……

怀中纤细娇小的身躯似乎塞满了强烈的恐慌，他的心头没来由地紧揪。

“够了，我没事，不要哭!”他粗声道。

唼，他究竟在搞什么?哄一个专来伺候他的小娃娃，有没有天理呀!

慕容湍在懊恼低咒的同时；却没发现自己下意识收紧了双臂。

仲夏，蝉声唧唧，伴和书斋里的谈话声。

栀儿端来茶水，书斋里两名男子正自顾自讨论。

“由于去年冬季格外干寒，苏枋、红花此类做朱色染料的植物，以及栀子、盖草此类做为黄色染料的植物，今年生得并不佳。”

说话的是年约四十的染坊管事程大兴，程家两代都是慕容府的染坊管事。

近两载，王氏已逐渐下放家业给慕容湍打理，因此，各作坊管事遇事都会与慕容湍报告商榷。

“对朱、黄两色染布影响有多大?”

“回少爷，怕是得减至一半。其实增采朱砂、石黄矿，来维持朱、黄两色的染料量亦无不可，但成本高得多、费时也久。”福态的圆脸，两道眉头深锁。

总而言之，此两色用量之高不遑多让，无论采不采行替代方案，损失都大了!

慕容湍敛眉沉吟，而后道：

“无论皇亲国戚或平民百姓，现有的色料先染买方近三月预定的布疋。另外，通知矿区增采朱砂及石黄一倍的量应急，先这样办。”但他明白光是这样还不能完全弥补亏损。“程管事，我想找些相关记载，需要你从旁协助。”

“属下定当倾力。”程大兴拱手作揖，对这位年方弱冠的年轻主子没有挑剔，慕容湍虽然出身大户，对织染却愿意从基础学起，凡事亲力亲为，实属难能可贵。

斟完茶的栀儿本应退出书房，但听见他们的谈话后，忍不住驻足。

“请问……有试过茵草和槐米来做染料么?”

她的询问，引起他们的注意。尤其是程大兴，连忙追问：

“你是说茜草、槐米这两种药草?”

“对，它们虽是药草，但西草也能提炼红色染料，槐米能提炼黄色染料。”

经她一提，程大兴茅塞顿开，豁然拍掌——“哎呀!你这么一提，我印象中好像听先父曾说过，某些药材能做为染料没错!小姑娘，你怎会知道?”

栀儿战战兢兢望向慕容湍，深怕他认为自己凭什么大放厥词，方才的脱口出言已经令她有些羞赧。

“说。”慕容湍盯着她怯怯的神情，薄唇吐出一个字，等着听。

“是……”栀儿据实以告。

“那是我爹教我的，我爹曾是染坊师傅，他说过西草是凉血活血的药材，亦可炼成染料，在江南分布极广，受寒害的程度会比京城来的小；栀子耐寒力弱，盖草生长不喜干燥，所以才会长得差，槐米的花期在夏季、结果期是初秋，今年应该来得及采收。”

一对波澜不兴的黑眸掠过几不可辨的波动，一张认真的小脸映入其中。

“太好了!终于找到应急的方法了，我这就回去让人采来提炼!”程大兴如释重负，眉头上的郁结也解开了。“小姑娘，你还懂得哪些染料?青色、黑色的也懂否?”

“青色类有鼠李，黑色类有皂斗。”

看她对答如流，程大兴颇为赞赏，不禁提议：“少爷，属下见这位小姑娘颇有天分，是否能向您要地来染坊学习、帮忙?”程大兴当然不知自己要的是“谁”。栀儿心口一顿，呼吸有片刻的凝滞。

少爷会要她去么?“她——”不去。

慕容湍煞住差点出口的拒绝，对自己由衷的反对感到讶异，矛盾与懊恼在眉心交锋。他不是一直都希望杜栀儿能远离他的视线么!现下终于有借口摒开她，他还反对什么?

甩开纠结于心的莫名烦闷，慕容湍刻意让自己看起来无所谓，矜淡黑眸扫向那张拥有黑白分明清眸的小脸。

“从明日起，你去染坊做事。”

他的决定，无疑让栀儿顿在半空的心，往下倏沉。

少爷宁可赶她到染坊，也不愿让她留在府里……

程大兴开怀而笑，忙不迭提醒一旁默不作声的栀儿。“少爷让你到外头见见世面，可比当个丫鬟有意义许多，还不快谢恩!”主子果然是个措才爱才之人哪!

栀儿喉头一哽，福身的同时，也惹动挥之不去的心伤。

“栀儿谢过少爷……”

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