卓无敌紧皱双眉，神情愤慨：“我就是因为恨那些畜牲，才参的军！”

沈稷轻轻拍拍卓无敌的肩膀，道：“我记得，当年我为太子，第一次带兵，你还是个新兵蛋子，那时你给我说过这话。”

卓无敌眼神微惊，先前的绝望以至漠然，瞬间被融化。

沈稷神情有些悲怆，又看了看杜恒和姚琛，道：

“鬼方入侵三年后，先祖景宗皇帝于阵前继位，率军收复了大片失地。

最后，双方主力集结红石滩，徽国战将、士兵和玄术修士损失十余万，景宗皇帝也以身殉国。

但鬼方损失更加惨重，不得不退回戈壁以北，五十年间未再袭扰边境。

今日想来，如果庆平之役失败，你我皆是蛮族奴隶，我们的子子孙孙也将重复地狱般命运。”

沈稷将目光转向杜恒，道：

“你家中有三子、三女。为人父母者，更知为子女计。

与异族之战，没有胜者为王，败者为寇之说。那些投靠鬼方的将领，即使打了胜仗，在自大的蛮族心中，他们也不过是奴隶与狗。

也许你们自己可以忍耐，但子女被人轻贱踩踏你们也能忍吗？”

杜恒眸光微沉，似是思及自己的儿女，肃穆摇头。

沈稷的目光越过大河与高山，默默望向旷远的长天，叹道：

“所以，当我第一时间知晓叶谦叛国，真是无法相信。

这不是哪一个人、哪一个家族的事，这是一个国家、一个民族的命运。

就算今日鬼方军队再临尧京，我也会与都城共存亡，绝不向那些禽畜无心之辈低头。”

三人立于沈稷身侧，望着大皇帝决绝而坚定的表情，皆是同仇敌忾：

“陛下，我们都是堂堂七尺男儿，保家守土是我等天责。引外族入侵，便是我们敌人，我姚琛请以死战！”

“杜恒请以死战！”

“卓无敌请以死战！”

沈稷用眼角余光瞟了下这三人，对他们的表态感到满意。这才跟他们透露了叶谦被人易容顶替的猜测。

三人见自己被处斩时无人来救，对叶谦已丧失信心。心中也逐渐明白，叶谦在尧京搞出的失踪案不过就是要留下他们与紫霄阁纠缠，这样他一人回军中呼风唤雨更加容易。

也就是说，如果叛变的叶谦是真，那他根本没有当他们三人是自己的心腹；如果叛变的叶谦是假，那么他们扫除奸恶更是责无旁贷。

因此，沈稷再谈起叶谦时，他们也只是默默倾听而已，没有做更多表示。

沈稷由此更加放心，道：“现在，西塞军还有十余万兵士不受叶谦控制，多为你们的部属。朕也需要你们帮我收起军心，共同御敌。”

三人随后辞别沈稷，准备奔赴兵部领命。

沈稷长久目送，三人走出百步，又向他叩首再拜，直到渐行渐远。

……

“出来吧。”

沈稷收敛了情绪，一脸阴沉地望着现身的四郎，道：

“虽然他们的家眷都在尧京，但我还是不放心，我要你在他们身边各布几名暗修，这三人如有异动，格杀勿论。”

四郎默不作声，低垂的眼睑下却掠过一丝鄙夷。

沈稷眼角一挑，侧目叹道：

“不要做出那种表情，我是个帝王，不是侠士，不讲究一诺千金，我要的是万无一失。”

四郎嘴角勾起一丝微嘲，依然不发一言。

沈稷咬着嘴唇，重重地喷了口鼻息，不满地瞅了四郎一眼，道：“不可教也！”

四郎一脸漠然：“我要去一趟南策军，尧京这边，我兄长已经安排好了。

叶谦这事未查清之前，陛下和各位官员最好少出门。”

“你真有把握招降南策军？”

四郎并不看沈稷一眼，语气淡淡道：“我没有，但是，我恩师有。”