徽国北疆

苍茫的大青山如洪荒屏障，傲立于万里戈壁之侧。百丈峡谷裂土而生，像亘古以来的伤痕，无言地匍匐于古老山脉，勾勒出一道宏伟天堑。

渔阳关就筑于这天堑之上。面朝鬼方，背控代郡，是徽国北疆第一雄关。

斑驳城墙上，北策军褪色的旗帜迎风翻卷。

老李头放下手中扑刀，倚靠在灰黄的女墙下，燃起一筒水烟。

大风忽至，燃烧的烟叶立刻沾上无数沙砾。他骂骂咧咧，用手掌护住烟叶上的火光。

直到风沙稍停，他才收手，将脑袋和脖子上一捧捧黄色沙砾往地上拨弄。

这该死的渔阳关！他真的呆腻了。除了鬼方蛮兵、偶尔过来联谊的西塞军右路、商队，就只剩沙！沙！沙！

“李伍长，开个门啦。”

大腹便便的富商周延又要进城了，他手里摇着一口袋水烟，向老李头示好。从商多年，他早已熟知这些老兵油子们的喜好。

凭着这身八面玲珑的本事，他几乎垄断了鬼方——代郡——尧京这一线所有商机。

几百头矮种马驮着大堆毛皮、干酪、金银进了渔阳城。周延走上城楼，一脸讨好地将水烟袋塞入老李头手中。

残阳如血，晒在二人脸上，干燥而油腻。

老李头抬眼望了天边绵延千万里的通红云彩，说了句：“火烧云，明日可要热死人，你得小心那些马匹。”

咦，那是什么？

老李头眯起眼，将脖子架在女墙上，踮脚眺望。

黄沙与天空交界之处，一群人逶迤而来，如同雨前的蚂蚁爬行在广袤戈壁之上。

“警戒！”

“敌袭！”

“警戒！”

……

城门楼上的数百名士兵纷纷捡起身边的刀剑长弓，严阵以待。

但来者似乎并非鬼方的蛮兵，待他们走近，老李头才看清队首大大的“西塞”二字。军士们绷紧的神经也微微放松下来。

一名斥候飞奔至城墙脚下，向墙头喊了声：“开门！西塞军奉命换防！”

“换防？开玩笑吧。何时来的调令？”

西塞军斥候立刻摊开一卷印纸，血红的兵部大印在茫茫黄沙映衬下显得特别刺眼。

渔阳关守备张载披甲前来，从女墙上望了下那张调令，喊道：

“我部未收到调令，无法执行！”

“张大人，我们是接到调令立即开拨的，因为兵部特旨密行，所以走的肃阳道先入了戈壁，才这么快。

估计是兵部调令还未送达你们这边。您看，是不是先给我们些补给，毕竟我们右路军与你们都这么熟了。”

肃阳道是徽国西境入戈壁的一条小路，由西塞军重兵把守。军队出肃阳道两日，便能由戈壁来到渔阳关。有时兵部飞骑在路上遇到阻碍，确有短暂误期的现象。

张载略做思量，觉得对方的话也合情理，问：“你们需要什么？”

……

入夜，城下的西塞军左路已经搭好营帐，一团团篝火上，烤羊不停滴着油脂。

孜然味伴着肉香诱得老李头不停咽口水。

“楼上的朋友，来吃烤全羊啦！”

“吃完羊肉咱去睡娘们……”

“你们西塞军哪有娘们，你们只能睡羊！”

一波又一波粗犷的笑闹，为苍凉的戈壁之夜增添了几分战士的豪迈。

片刻后，厚重的城门缓缓开启，张载带着十车淡水和五车蔬菜走了出来。

西塞军左路指挥使刘洋满脸欢喜地迎了上来，抱住张载，狠狠拍打他的肩膀。

“老伙计，又见面了！”

“对啊，上次一别，有一年了吧，辛苦啊。”

“是啊，以后不会再见了……”

……

张载脸上的笑容忽然全部凝成了眼中的难以置信。

刘洋手中的短剑已经从他背脊透心而过。

“你……你……”张载紧紧抓住对方铠甲上的铁片，说不出话。