帝都赫尔罗姆，普罗托斯皇家魔法学院的最北侧，红蒙德行政大楼巍峨矗立。其窗户上轻轻贴着一层几乎透明的树叶薄膜，上午的阳光透过它们，如同金色细线般柔和而温暖地洒落在室内。整个办公室弥漫着窗外飘来春天的花香，那是岁月和大自然的馈赠。此刻的房间，相比起以前，显得空荡了不少。许多书架上很多文档都被清空，像一间主人即将搬离的办公室。兰奇独自一人坐在他宽敞的办公室内，目光凝视着普罗托斯古籍。兢兢业业的校长，难得看到他会在办公室里一派消磨时间的悠闲模样。引起巨大动乱的普罗托斯主教票选已经过去了十多天。这几天也将是他待在普罗托斯帝国的最后日子了。“您好。”随着轻微的敲门声，门缓缓开启，一股芬芳随之涌入。普拉奈身着规整的普罗托斯风格西装，手托托盘，优雅地步入兰奇的办公室。“赫尔罗姆的椴树花茶，您请用。”他轻轻将花纹古典的茶杯放在了兰奇手边恰到好处的位置。兰奇合上手中厚重的典籍，将其放置在办公桌旁，举起茶杯品尝。椴树花茶中似乎被普拉奈稍微加入了少许蜂蜜、盐和柠檬汁，不会带来酸涩，只留下清新的口感，恰好符合他此刻的心境。“普拉奈，谢谢你，明明过两天我们就要走了，还麻烦你陪我。”兰奇轻声回应，脸上露出了一丝放松的表情，靠在办公椅背上。三位大魔族最近的工作也变少了，每天只用有一位大魔族在普罗托斯皇家魔法学院当校长秘书，另外两个都可以自由畅玩帝都赫尔罗姆。过几天，兰奇就要带着他们离开北大陆了，所以在他们看来这是难得的北大陆假期。如果是守护之安塔纳斯陪着兰奇，会一直和他唠嗑个不停，就像有一只麻雀在身边般。而破法之辛诺拉则会相当安静，但格外拘谨，突然叫她名字都可能把她吓得后退两步。只有和真理之普拉奈相处是最自然的，无论是工作能力，还是礼仪态度，都无可挑剔。今天负责当秘书的刚好是普拉奈。“不。”普拉奈摇头，“不论和您一起待多久，我都很乐意。”他俊朗的脸上带着些许似笑非笑的表情。魔族的笑容往往就是这样。也看不出来是真笑还是假笑。但不管怎么样，和会笑的魔族相处起来总比和从来不会笑的魔族相处更舒适。“王你是想起了谁吗？”普拉奈观察着兰奇品茶时满意的表情，提问道。“伱猜猜看。”兰奇今天反正很闲。“塔莉娅？”普拉奈答道。“……？”兰奇发愣，他不知道为什么普拉奈猜中了，抬头看着普拉奈。“您有可能会想的女性应该只有三位，但想起三位时的表情各不相同，如果笑意中带着些许隐隐的嘲讽意味，首先不可能是您最尊重的二公主，其次也不太会是西格丽德小姐，那大概率是塔莉娅了。”普拉奈为兰奇解释道。其实他有发现，如果自己的推断是对的，那么王想起塔莉娅的频率真的异常的高，几乎每天都要想塔莉娅一遍甚至好几遍。尽管这可能不是爱情，但总感觉王和塔莉娅像一对冤家。唯一让普拉奈担心的只有，按照塔莉娅的脾气，王这样可能有点危险，她早晚会搞懂王在想些什么。不过应该没事。王很强，不太可能玩出事。普拉奈想象不出塔莉娅和王一起爆了的场景。“……”兰奇喝着花茶，沉默不语。他没想过普拉奈竟然这都能推理出来。兰奇很快调整了一下思绪，决定想一点令人开心的事，轻咳了两声又问普拉奈：“你猜我现在在想谁？”“西格丽德小姐吗？”普拉奈想了想，问道。“你又是怎么推理出来的？”兰奇望向了书柜的玻璃，看着倒映中自己的表情，不明白是哪里出现破绽了。“这次其实很明显，其实不需要推理，因为您笑得很自然。”普拉奈微笑着回答道。有时候人的笑容，是自身也无法察觉的。只是普拉奈以前没想过，王也会露出这种看起来很像人类的表情。“这样吗。”兰奇继续小口喝着茶。普拉奈确实两次都猜对了。当然也有可能是塔莉娅和西格丽德对比起来太明显了。西格丽德怎么想，都是一位会无比受欢迎的女性。兰奇已经一个多星期没有见到过西格丽德了。主教票选那一天以莫罗蒂安公爵的败亡而告终。几位强者于赫尔罗姆合力成功阻截并灭杀了莫罗蒂安公爵。当天那场莫罗蒂安公爵追击战虽带来了一定的城市破坏，但比预想得小。莫罗蒂安公爵不想给普罗托斯帝国任何将他擒住的机会。相应的，如果一定要尝试强行抓住莫罗蒂安公爵这个拥有原初石板的八阶至强者，抛开无法预测的成功率，把战线拖长，赫尔罗姆恐怕已经不在了。莫罗蒂安公爵伏诛后，西格丽德便在大贤者伊西丝的请求下，协助普罗托斯帝国军方开始了一系列紧急的北部调查事务。加上西格丽德作为霸天主教如愿成为了普罗托斯帝国真正的合作伙伴，今后的事务更是忙得不可开交。兰奇最后一次见她是在主教票选结束的当天下午，她找到兰奇，让兰奇等她，然后便随大贤者伊西丝离去了。而后的一段时间。普罗托斯帝国的新闻满天飞。但在这风头正盛的时期兰奇拒绝了所有的采访，用态度表明了自己想在赫尔罗姆这个舞台上逐渐将自身淡化的想法。于是他又恢复了在普罗托斯皇家魔法学院的日常工作。倒是大神官洛伦成了人们歌功颂德的对象……甚至赫尔罗姆广播公司出现了普罗托斯主教票选打分环节，乱入的大神官洛伦成为了唯一一个数十万公民评分并获得了10分评价的人物，许多人开始用仁义神圣皇帝再世来形容他。兰奇记得洛伦也挺崇拜这位古代皇帝的，要是听到别人这么形容他，他也一定会很高兴吧。现在普罗托斯帝国虽然仍旧选择与复生教会深度合作，或者更准确应该称为与霸天分支合作。但这个国家也奇怪的变得不排斥命运女神教会，从民众到权贵都对于命运女神教会的神官予以最高的尊敬态度。“您今天看起来没什么工作呢？”普拉奈见兰奇优哉游哉地喝完了茶，又为他倒好一杯。“是啊，该做的工作都基本做完了，可以准备一下我们回南大陆的行程了。”兰奇接过茶杯放在手边，道谢并回答道，“回南大陆之后你们的主要工作是保护好住在猫老板餐厅的休柏莉安，比如要是看到有人来餐厅闹事之类的，帮忙制止一下就可以了，当然，吃霸王餐也是绝对不允许的。”之前就出现过一次有杀手追到猫老板餐厅，然后被塔莉娅制止住了的情况。南大陆的血族和复生教会似乎都有着一定要杀死休柏莉安的理由，她的死兆星只会一次比一次更强。虽然带着她到北大陆来半年，可能又暂且避过了一两次死亡危机。但积压的死兆星不会消失，只会一口气袭来。兰奇想来想去还是感觉不太放心。往后猫老板餐厅有四个大魔族，应该就能保护好休柏莉安了。以及给她一种家一般的感觉。休柏莉安前几天已经乘魔能轨道列车回了西北行省的米尔福德领。在回南大陆之前，她还要先去一趟艾瑟泰兰王国的王都格达里亚，和她的老师冰雪魔女汇报这次任务的经过和成果，随后会由命运女神教会为她安排返程路线。就算没能把安塔纳斯带回艾瑟泰兰王国，相应的，普罗托斯帝国如今已经没了开战倾向，北大陆南岸这两个巨型国度正在筹备着和谈。大概一周后，休柏莉安就会乘船从艾瑟泰兰王国的边境，前往普罗托斯帝国的南岸。而兰奇也会在约好的时间，带着猫老板与大魔族们，和休柏莉安汇合，一起乘船回南大陆。好像超了点时间……兰奇望着日历思索。等他和休柏莉安回去，伊刻里忒学院这个学期可能都快结束了。当初洛伦院长批准课题盖章时曾说过，他们两个最多能够延迟两个月回来，如果超过这个时限，将有被退学的风险。两个月的延长时间，加上三个半月的假期，一共有五个半月的课题准许时间，正常来说，就算是去北大陆进行寻访也够了。实际算上往返路途，他们预计差不多会花半年多。不过他和休柏莉安这次的课题稍微超额完成了一点点，洛伦院长应该也是能谅解的。“明白了，餐厅的安保工作，您大可以让餐厅老板放心。”普拉奈行礼并回应道。“话说，会不会有一天七个大魔族都齐聚猫老板餐厅呢，这都一大半了。”兰奇托着下巴不禁思考了起来。据说当年魔界幸存下来的大魔族一共有七位，现在已经有四位过上了安逸的生活。如果可以，兰奇希望能把塔莉娅的朋友们全部找回来。她一定会很开心。“首先冰雪之阿尔弥斯就不太可能跑到一所学校旁的餐厅来，那家伙已经是命运女神教会的神选圣女了，她应该不会清闲到放下公务专程来南大陆游览。”普拉奈摇头，“至于剩下两位大魔族，根本没有线索。”“最后一个大魔族到底是谁来着？”兰奇抿茶，思索着问道。冰雪魔女说她自己是反战派，塔莉娅和妹妹伊珐提娅是拒战派，除了帝国监狱三位保守派，还有一个主降派。“他是当年最弱的一位将军，主要负责偏后方的情报工作，他和我们的关系虽然还不错，但他正体不明，没有魔族见过他的真面貌，甚至连名字都可能是假的。”普拉奈似乎光是想起那位魔族就感觉头疼。“那他岂不是所有活下来的大魔族里最强的？”兰奇惊讶道。好歹是个将军，而非文臣。“如果伊珐提娅公主不摆烂的话，可能会比他强，二公主天赋很夸张，但你要她学习或者工作，比杀了她还难受。”普拉奈叹息。“……”兰奇觉得挺残酷的。二公主是没有兴趣，而大公主是没有才能。不过没有关系！大公主还是有可取之处的。她的胃口好，代表着身体健康，一定能长寿，前段时间和安塔纳斯打探了一下塔莉娅的真实年龄，发现她八百大寿竟然快到了，到时候得给她好好庆祝一下才行。“……”普拉奈原本准备开口说些什么，但还是算了。(本章完)